我们可能并不是最早到达美洲的人类

　　我们可能并不是最早到达美洲的人类
　　图注：通过路桥进入美洲的人类，图片来自网络
　　美洲又被称为新大陆，尽管欧洲人在1492年发现了这片大陆，但是在此之前的千万年里就已经有人类生存并创造了灿烂的文明。考古学家认为在距今20000年前，智人经过白令陆桥进入北美洲，之后在距今15000年前抵达南美洲最南端。最新的一项研究表明人类可能在距今13万年前就已经达到美洲，而且这些人类并不是我们智人。
　　图注：古生物学家正在挖掘化石，图片来自网络
　　1992年，美国加利福尼亚州圣地亚哥市郊区正在修建道路，在施工中发现了化石碎片。为了保护化石，道路施工暂停，圣地亚哥市自然历史博物馆的古生物学家开始对化石进行挖掘。经过5个月的挖掘，人们找到了乳齿象的化石，
　　图注：在加州的挖掘点发现的乳齿象化石（右下角可见破裂痕迹），图片来自网络
　　图注：美国加州发现的一块13万年前的锤形石头；它可能是由古人类打造的，图片来自网络
　　南达科他州旧石器时代研究中心的考古学家听说圣地亚哥市发现了乳齿象化石，于是来到博物馆一探究竟。考古学家注意到乳齿象的化石上有很多断裂，而这种断裂非常像是被放在石砧上进行敲击造成的。谁能够用工具加工乳齿象的骨头，答案只有一个：人类！利用测量放射性铀和钍含量测定年代的技术，考古学家推测乳齿象的化石已经有13万年前的历史了，这远远早于我们熟知人类达到美洲的时间。
　　研究论文《存在争议的研究表明人类达到美洲的时间比我们知道的早100000年》（ControversialstudyclaimshumansreachedAmericas100，000yearsearlierthanthought）在2017年4月发表在《自然》新闻上，研究发表之后立即在学界引起了巨大的争议。许多考古学家质疑研究的真实性，他们认为仅仅通过一两块乳齿象的化石来确定人类活动是不足的，化石外形可能是由多种自然现象造成的。
　　图注：智人在地球的扩散，图片来自网络
　　图注：智人进入北美洲的路线，图片来自网络
　　如果考古学家发现的乳齿象化石真的是人类加工制成的，那么他们是谁？目前的研究指出我们智人在距今10万年前才走出非洲，从时间上看他们不可能在更早的时间到达美洲，也就是说13万年前生活在美洲的并不是智人。除了人类，在亚洲还生存过两种与我们血缘关系很近的古人类，他们就是丹尼索瓦人或尼安德特人，他们非常有可能在某个时间向东迁移直到到达美洲。
　　图注：尼安德特人，图片来自网络
　　图注：冰河时代的北美洲，图片来自网络
　　如果丹尼索瓦人或尼安德特人真的在距今13万年前甚至更早的时间达到美洲，他们肯定与当时生活在这片大陆上的巨型动物（包括猛犸象、乳齿象、剑齿虎、短面熊、巨爪地懒等）长期共存，人与自然和谐相处。至少在这个时间段内，美洲没有出现过生物的大规模灭绝事件。而当智人在距今20000年前抵达美洲之后，一场腥风血雨就横扫了整个美洲，大型动物纷纷灭绝，其中很有可能包括比他们更早达到这里的古人类。
　　图注：正在捕杀猛犸象的智人，图片来自网络
　　最新的研究颠覆了我们对于人类达到美洲时间和过程的传统认识，但是由于缺乏有力而直接的考古发现，这个观点依然只是一种假说，需要未来更多化石的支持和证明。如果这一观点是正确的，那么我们将要重新思考古人类在地球上的生存与扩散。
　　参考资料：
　　ControversialstudyclaimshumansreachedAmericas100，000yearsearlierthanthought