为何人类对火星探测这么着迷？荒凉的火星对我们又有哪些意义呢？

　　火星，距离太阳2。3亿公里的红色星球，也是地球的一个邻居，一直以来，人类都对它充满着遐想，甚至幻想那里存在着火星人，但事实上，它是一颗贫瘠又寒冷的岩石行星，之所以会显示红色，是因为表面沙土呈现出的锈红导致的。
　　火星，距离太阳2。3亿公里的红色星球
　　火星和地球，曾经如此相似的两颗行星，他们的命运却又如此不同。隐藏在红色沙土下的证据表面，火星也曾存在过生命，数十亿年前，火星几乎与地球无异，那时，火星上还有厚厚的大气层，为液态海洋的存在提供了保障，但是，现在的火星为何变得如此荒凉呢，曾经像地球一样的大片海洋又去了哪里呢？为何地球仍然充满着生机，而火星却已死去了呢？
　　首先我们先对火星做一个总体了解，它是太阳系中最近似地球的天体。火星赤道平面与公转轨道夹角非常接近于地球，这使它有类似地球的四季交替，同时，火星的自转周期为24小时37分，几乎和地球上的一样长。
　　火星地形图
　　我们再来看它的表面，比如在上面这个火星模型上，浅蓝色代表地势较低的盆地，红色和白色代表高原或高山，这里有太阳系最高的山，奥林匹斯山，高达21公里，是珠穆朗玛峰的近2。5倍，还有一个长长的大峡谷，水手谷，在它面前，地球上的任何峡谷都要靠边站了，而在火星的另一侧，还有一个巨大盆地，赫拉斯盆地，从底部到顶部边缘，高度差达9000多米，而在这个盆地周围，有一个叫诺亚台地的地方，它揭示了火星过去可能存在生命的迹象，因为它的表面布满了由流水冲刷而成的痕迹。
　　虽然从火星表面残留的遗迹上，人们发现了湖泊和河流的痕迹，但是现在的火星上，为何水又消失了呢？以及是否现在还存在水呢？
　　要回答这些问题，就要从人类对火星的探测开始说起，在过去50多年的火星探测中，已经有超过30枚探测器到达过火星，在这里面，最近的就包括刚刚着陆火星的美国毅力号，以及刚刚抵达火星，并成功着陆火星的中国祝融火星车。它们都已经或即将对火星进行详细考察，并向地球发回大量数据。其实火星探测充满了挫折，大约三分之二的探测器，特别是早期发射的探测器，都没能够成功完成它们的使命。
　　中国祝融号火星车效果图
　　好了，我们继续刚才的有关火星水的问题，美国曾经在2011年发射的好奇号火星车，这是美国第四台火星车，它的着陆点是一个巨大撞击坑遗址，一个宽度为150公里的古老湖泊，好奇号本身就是一个移动实验室，它可以提取样本并分析成分。在目标区域内，它发现了类似地球上的鹅卵石，这种通常都是被水流打磨而成的，说明这里曾是河水流经之地，在好奇号着陆第61天后，它终于找到了一处理想之地，一片布满了岩石的沙地，在这里，它采集了表层沙土，开始了它的首要任务，分析沙土成分，随后就有了令人意外的发现，就是火星并不像表面看起来那么干燥，它土壤中仍有2的成分是水，这个有力证据，表面火星真的曾经是一颗湿润星球。
　　2011年发射的美国好奇号火星车
　　所以问题来了，如果火星上曾经有水，那么现在水去了哪里呢？要回答这个问题，我们就要先回到40亿年前，看看当时的火星是什么样子的，可以说，那时的火星也是一个水世界，雨水充沛，河流奔腾，在火星的北半球，雨水汇聚成一个巨大海洋，覆盖了火星表面的五分之一，那时的它也呈现着蓝色，就像地球一样，表面气温约为25摄氏度，连大气压都与地球目前情况相当，那个时候，完全就是一个小号地球。
　　但是，在接下来的10亿年中，火星上的湖泊和海洋却全部消失了，曾经的火星表面，甚至有落差高度达4000米的巨型瀑布，如今也只留下了被洪水侵蚀的痕迹，回到刚才的问题，为何会这样？
　　落差高度达4000米的巨型瀑布，如今也只留下了被洪水侵蚀的痕迹
　　要回答这个问题，还要从火星本身来找答案，科学家研究发现，这很可能来自于火星内部的变化，才导致了火星的死亡，具体来说就是，他们从火星的大气层中找到了证据，通过美国NASA的火星大气探测器发现，火星大气中的气体正以每秒2公里的速度消散到太空中，而且围绕火星的磁场防护层也在变薄，这些最终导致了火星表面温度急剧下降，因为这个防护层可以防护太阳风，太阳风是一种带电粒子，它们的速度可以达到每秒几百公里，如果没有磁场保护，大气层就会被太阳风给吹走了。
　　看到这里，可能有人会问，为何地球的磁场可以保护大气层，而火星的磁场却消失了呢，其实这个问题的答案，跟火星的水为何消失是同一个，因为磁场来源于地核内部大量流动的铁元素，而火星内部曾经也如此，但它核心的磁场动力却在35亿年前就停止了，随着磁场的减弱，缺乏防护的火星大气开始被太阳风吹走，火星表面海洋也逐渐消失，地表温度也下降，火星的地貌随之完全改变，并最终走向了死亡。与此相对应的，地球如今依然被磁场，以及大气层完好的保护者，孕育出了各种生命。
　　火星内核磁场动力却在35亿年前就停止了
　　而导致这一切的根源，来自于两颗星球形成的早期，与地球相比，火星形成于岩石物质相对较少的区域，这对行星的生长产生了深远影响，最终火星的直径只有地球的一半，而体积也比地球小得多，简单理解来说就是，体积小，地核也就冷却的越快。
　　尽管科学家们并没有完全了解其中的细节，但可以肯定的是，这是导致火星内部磁场在数十亿年前就关闭的重要原因之一，也是导致后来一连串的大气消失，气温下降，以及海洋消失的根源之一。
　　所以，即使地球和火星，在很多方面都很相似，但地球和火星在太阳系中的位置和大小，决定了他们完全不同的命运。
　　虽然如今的火星一片死寂，但却不能影响人类对它的探索
　　虽然如今的火星一片死寂，但却不能影响人类对它的探索，因为火星上可能曾经拥有，或许仍然拥有着生命，这样的发现，将永远改变人类对宇宙的认知，因为在宇宙中，这意味着我们地球并不是孤独的，甚至生命的存在也是普遍的，而这，或许就是人类探索火星，探索太空的重要意义之一吧。更别说，火星上还有丰富的各种矿产资源了，我想，这就是那些有能力又有雄心的国家，去探索火星的动力所在吧。
　　好了，本文就到这里了，如果您有兴趣还可以观看视频版《为何人类对火星探测这么着迷？死亡的火星对我们又有何意义？》