科学家称木星北极光之谜40年后的今天被解开

　　北极光是地球上最伟大的灯光秀，让那些有幸在地球最北端看到它们的人眼花缭乱。
　　这是太阳系中其它行星共有的现象，包括最大的木星，它的两极沐浴在壮观的色彩中。
　　木星神秘的X射线极光已经通过将美国宇航局朱诺号任务的数据与欧洲航天局XMM牛顿的X射线观测相结合来解释。
　　木星的北极光以大量脉动X射线耀斑为特征，于40年前首次被发现。天文学家长期以来一直试图解释这些极光背后的机制。美国宇航局称它们为一个强大的谜团。
　　它们比地球更强大（比地球更强大），也更复杂。木星的北极光有这些明亮的耀斑，这些耀斑的功率可达数太瓦，可以为所有文明提供动力，大学研究员威廉邓恩说。他来自伦敦大学大盾空间科学实验室，是一个国际科学家团队的一员，表示他们已经解开了这个40年前的谜团。
　　木星极光的路径。
　　通过结合2016年发射的美国宇航局朱诺号航天器和欧洲航天局X射线望远镜的观测和数据，研究人员发现脉动X射线极光是由木星磁场的波动引起的。
　　可能40年来它一直是个谜，因为我们没有这个机会。我们没有在朱诺号上拥有这个美丽而令人惊叹的航天器，也没有绕地球运行的X射线望远镜，邓恩说。该研究于周五发表在《科学进展》杂志上。
　　粒子波如何形成极光？深入科普
　　在地球上，北极光主要由太阳风驱动太阳风暴期间发出的粒子流经太空并撕裂地球磁层，创造出丰富多彩的灯光秀。
　　邓恩说，在木星上，还有其他因素在起作用。
　　北极光
　　木星的自转速度比地球快得多，它拥有太阳系中任何行星中最强的磁场。更重要的是，木星的第三大卫星艾奥被400多座活火山覆盖，这些火山将火山物质注入木星的磁层，该区域由行星的磁场控制。
　　北极光基本上是磁层中正在发生事情的画面，邓恩说。
　　邓恩补充说，木星的X射线耀斑于1979年首次被发现，这让科学家们感到困惑，因为这种现象通常与更奇特的空间体有关，如黑洞和中子星。通过朱诺号和MM牛顿X射线望远镜的同时观测，邓恩和他的同事能够将定期发生的X射线脉冲与木星令人惊叹的极光联系起来。
　　北极光
　　木星每27分钟产生一次X射线爆发。这给了我们指纹。我们知道木星每27分钟做一次，然后我们可以查看朱诺号的数据，看看每27分钟也在发生什么过程。
　　他们发现，当木星自转时，它会绕着它的磁场拖动，而磁场直接受到太阳风粒子的撞击并被压缩。这些压缩加热粒子被称为离子的带电原子被困在木星的磁场中。研究人员说，这触发了一种称为电磁离子回旋加速器（EMIC）波的现象。在木星磁场的引导下，这些粒子在EMIC波上冲浪并最终撞击行星的两极，触发X射线极光。
　　邓恩说，研究小组的下一步将是看看这个过程是木星独有的，还是一样发生在其他行星上包括我们太阳系以外的行星。