蓝色起源的BE4发动机终于实现突破

　　蓝色起源的BE4（BlueEngine）液氧甲烷发动机今天终于实现大突破！实现了100推力测试，这意味着它在海平面的推力达到了240吨级。
　　（发动机测试现场照片，图源：贝佐斯）
　　现在世界范围内只有两款可用的液氧甲烷发动机，SpaceX的猛禽raptor和蓝色起源的BE4。从指标来看，前者推力能达到200吨级，已经开始在星舰（Starshiphopper）上测试，未来有可能升级为300吨级。而BE4已经稳扎稳打实现了240吨，可以说世界第一了。
　　（BE4发动机，图源：蓝色起源）
　　作为新一代液氧甲烷燃料富氧分级燃烧循环火箭发动机，且可变推力、可实现100次以上复用，BE4不仅将用在蓝色起源自己家的新格伦（NewGlenn）火箭上，还被美国航天国家队联合发射同盟ULA看上。
　　（火神火箭，图源：NASAULA）
　　ULA是洛马和波音共建的超级集团，当家的Atlas和Delta两大火箭系列支撑起了美国航天近20年的核心任务，地位远不是其他公司能比的。ULA计划在2021年推出新一代火神Vulcan火箭，全面取代Atlas系列，Delta系列也将在今年后缩减为仅留下4heavy这一超级型号，而Vulcan的火箭发动机就将选择BE4。
　　这意味着BE4不仅战胜了SpaceX家，还战胜了超级火箭发动机巨头洛克达因，后者在火箭发动机领域简直是制霸级的存在，创造了一系列顶级发动机，支撑起了从土星五号到航天飞机几十年的时光。而俄罗斯长期给Atlas供应的RD180发动机，也彻底要被抛弃了，这么多年来Atlas火箭被骂最多的就是一直依靠进口俄罗斯RD180发动机。
　　（BE4火箭发动机测试，图源：蓝色起源）
　　BE4这款发动机其实早在2017年就成型并进行了50推力测试，后续又到了70推力，有过1800秒以上稳定工作记录，但是后来发现始终无法突破73这一大关。今年年初，蓝色起源宣布将会整个重新设计燃气发生和涡轮泵系统，这可相当于给一辆车重新设计油泵变速器离合器啥的核心部件，难度可想而知。
　　结果BE4在不到半年时间内，就搞定了全部更新，这也意味着这款发动机基本成熟，再经过一系列测试，不会耽误新格伦和火神在2021年预计的试射。这两款火箭如果成功后，美国航天的格局又将大大改变。
　　当然，发生这一切变化也跟蓝色起源庞大的资金和技术人才储备有关。它的老板是世界首富杰夫贝佐斯，千亿美元身家，每年都会往蓝色起源自掏腰包注入超过10亿美元巨资，蓝色起源因而也实现了BE1（过氧化氢）、BE2（过氧化氢煤油）、BE3（液氧液氢）、BE4（液氧甲烷）这一系列发动机的稳步过渡和成长，技术功底非常扎实，新谢帕德火箭也早在猎鹰火箭之前就实现了可回收。BE4火箭发动机在几个月内实现这么大的迭代，也是个很好的证明。
　　（新格伦火箭，图源：蓝色起源）
　　杰夫贝佐斯坐拥亚马逊，还一心热爱航天，三款核心火箭都以美国著名宇航员谢帕德（首个进入太空美国人）、格伦（首个环绕地球美国人）、阿姆斯特朗（首个登月美国人）命名。前段时间沸沸扬扬的离婚，他选择可以给前妻各种现金和亚马逊股票，但没有分给前妻一股蓝色起源股份，也是个说明他情怀的好例子了。
　　航天梦是美国很多富豪的追求，贝佐斯（亚马逊老板，创建蓝色起源）、马斯克（特斯拉老板，创建SpaceX）、毕格罗（毕格罗集团老板，创建毕格罗宇航）、怀勒（电信大亨，创建OneWeb）、艾伦（微软创始人，创建Stratolaunch）等一大票人都是如此。
　　没啥别的原因，经过了NASA几十年从小到大的航天科普熏陶建立起的航天梦。光这些人带来的投入到航天的社会资金，轻松不亚于其他国家的航天投入，恐怕早就让NASA科普成本赚回来成千上万倍了。