量子技术是欧洲重新崛起的赌局

　　这是一场令人目眩的赌博，输赢关系到巨额利益。如果赌赢了，欧洲将可以和强大的中国和美国抗衡；如果赌输了，整个项目事后将被视为一场自以为是的胡闹，愚蠢得不可救药。
　　我说的当然不是英国即将就是否退出欧盟举行的公投，而是欧盟委员会（EuropeanCommission）最近宣布，将发起一项10亿欧元的计划来探索量子技术。它是欧盟委员会未来和新兴技术旗舰（FutureandEmergingTechnologiesFlagship）项目中的第三个这些是放眼未来、持续十年乃至更长时间的大型项目。它们涉及的挑战过于宏大，风险过高，任何一个国家都无法凭借一己之力承担。
　　欧洲已经启动了一个聚焦于石墨烯（graphene）的旗舰项目这种厚度只有一个原子的神奇的碳薄膜至今没有被欧洲工业利用。另一个是人类大脑项目，它登上新闻头条，只是因为被指派研究的许多科学家抵制该项目。该项目的最终目的是建立大脑的数字模型，但公开的内讧让许多人怀疑这个初始目标是否行得通，甚至不确定它是否有用。
　　将量子技术列入欧洲的下注单可能同样引起争议。该项目预计将于5月正式宣布，2018年启动，旨在培育像超灵敏传感器和极高精度原子钟等技术突破，但更大的好处在召唤：欧洲将正式进入建造量子计算机的竞赛，并开发基于量子加密技术的无法破译的通信系统。
　　经典计算机基于二进制（数据被编码为位，后者只有两种状态：1或0），但量子计算机在理论上可以利用海森堡不确定性原理（HeinsbergsUncertaintyPrinciple）打破二进制的局限。从那些制约中解放出来后，量子位（或称量子比特，qubit）可存在于多得多的状态，并且在理论上可以同时进行不同位的计算。因此，将量子位组织在一起，应该能创造出一台性能远超当今超级计算机的量子计算机。
　　但是，对于这些仍有待建造出来的量子计算机是否真的在利用量子效应，还存在不确定性。它们的设计宗旨也是解决一类狭窄的问题，这使它们不像经典计算机那么通用。
　　当谷歌（Google）去年12月宣称其1000万美元的D波（DWave）量子计算机的运算速度比普通计算机快1亿倍的时候，许多人依然表示怀疑。一个批评是，所选的计算任务似乎特别适合D波架构，而不适合经典计算机。不过，量子计算机依然是当下的热门事物：谷歌继续推进，微软（Microsoft）创建了StationQ，而美国政府则在资助IBM研发。
　　与此同时，中国正在争取在量子技术领域先声夺人：它在北京与上海之间建立了2000公里的量子京沪干线以测试量子加密技术。一个信息通常使用1和0加密，可以在不被发现的情况下复制。相比之下，量子密钥分配（QKD）涉及发射处于特殊量子态的光子脉冲。
　　窃听行为将打断这种量子态，让发送者知道发生了安全侵入事件。中国的量子干线将测试脉冲增强技术，确保经过加密的信息不会随着距离减弱。中国还将发射一枚卫星，在太空中测试量子密钥分配，目的是在国家间传递无法被窃听的信息。
　　这就是为什么欧洲在深思熟虑后决心投入量子技术研究。在所有的机密信息中，欧洲传递了展现明确意图的信号。
　　译者邹策