1949年9月，湖南省永顺县大匪首田高年，担任所谓湘西反共救国军的旅长，被进军湘西的人民解放军47军某团击溃后，拖着残兵败将，弃甲丢盔而逃。我军立刻展开了拉网战术，跟踪追击，越拉越紧，他的随从被擒的被擒，投降的投降。最后只剩下田匪老婆、儿子在内的二十多人，跟他在大山中逃窜。
负责捕捉田匪的二营六连，虽然都是北方人，不习惯山地行军，但人人奋勇，不分昼夜地提着武器，翻山越岭，穷追不舍，一直追到了湘鄂川边境，田匪忽然不见了。
这里正是峰峦起伏、蜿蜒连绵的龙山，山脉像一条横卧在大地上的巨龙，北连鄂西，西接川东，漫长而陡险，田匪就是长期盘踞在这一带的地头蛇。现在这条狡猾的毒蛇，是钻进深山老林里呢？还是溜了？一时真难捉摸。如果让他漏网，一旦得到喘息的机会，必然要纠合残部，卷土重来，老百姓的灾难可就更加深重了。因此，全连毫不怠慢地分头搜索和侦察。
这天，连长得报，说田匪并未远遁，而是躲进山洞里去了。龙山的山洞比天上的星星还多，龙腹龙背，龙头龙尾，或大或小，或深或浅，何止千百！田匪到底是龟缩在哪个洞子里呢？向老乡探问，回答都是异口同声的一句话：莫晓得。再问下去，不是摇摇头，就是转身走了。
几天来，向老乡们摸情况的战士们，所得到的回答差不多都是这句话，没什么进展。其中，连队文化教员丛世林也不例外地遇上这样的软钉子，非常苦恼焦急。这个年轻人生长在东北蛟河，读过几年书（相当于初中生），一九四六年参加解放军。进湘西后，在和战士们共同餐风宿露、忍饥挨饿的艰苦生活中，共同冲锋陷阵，经受了考验和教育。
平常，当他听到同志们说：小丛这个小伙子，拖拖拉拉的。立刻意识到自己改造得还很不够。在追击田匪的战斗中，他和战士们并肩前进，恨不得一下子把田匪逮住，为湘西老百姓斩除这个毒根。如今却有力气没处使了，是老多们真的不知田匪下落吗？是老乡们...
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