众所周知，中国封建皇帝是至高无上的统治者，他富有四海，乾坤独断，拥有生杀予夺的大权。正所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。但有一个人在理论上可以和皇帝平起平坐，这个人就是享有国母称号的皇后，由此可见皇后地位的尊崇。
一般来说，皇后的人选都是出身名门望族，自幼受到良好的教育，这样可以才德双修，通晓事理，督促皇帝勤政为民，也能自己处理后宫事务，为皇帝解除后顾之忧。其中明朝的选后制度尤其特殊，皇后大都来自民间。从开国皇帝朱元璋的马皇后开始，到末代皇帝崇祯的周皇后为止，基本都来自平民之家。
（明太祖朱元璋）
这是什么原因呢？
其一：朱元璋的表率作用。
朱元璋本身就是布衣出身，而马皇后不仅琴棋书画一窍不通，还是个大脚。马大脚已成为马皇后的代名词，但朱元璋和马皇后相敬如宾，为后世子孙做出了表率，有两个故事可以证明。
一是说马皇后和倒贴福字有关。
一天适逢元宵，朱元璋在街上赏灯，见一幅画中有一个妇人骑在马上，怀里抱着大西瓜，而且赤着大脚。朱元璋勃然大怒，认为这是在讥讽马皇后出身寒微，没有裹脚。于是朱元璋吩咐侍从，在这条街的每家门上都贴上一个倒转的福字作为标记，明天再一起算账。马皇后得知此事后十分着急，对朱元璋好言相劝，但朱元璋不予理会。于是她暗中吩咐侍从，在全应天府的每家大门上依样贴上倒转的福字。第二天，朱元璋派侍从抓人时，被全城倒转的福字弄糊涂了，不知该抓谁。后来朱元璋知道了马皇后的苦心，再加上过了一夜，怒气也慢慢平息了，便不再追究此事。自此之后，每逢新年时，每家都贴上倒转的福字，以祈求万事如意、阖家安康。
二是说马皇后弥留之际，朱元璋紧紧握着马皇后的手，恸哭不止。马皇后看着逐渐苍老的丈夫，想起陪伴他一起征战天下的岁月，对朱元璋说：愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。
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