早期的撞击将铁送到地球，但几乎消灭了生命

　　地球上的早期生命可能并不依赖于陨石中的铁。
　　地球刚刚形成，但陨石不断地从天上落下，撞击我们年轻的星球超过7亿年。
　　这些撞击对早期生命的形成构成了重大威胁，因为最大的撞击能够蒸发海洋或融化地球表面。
　　但许多科学家认为，这些陨石还带来了一种至关重要的成分铁，它首先帮助创造了生命出现所需的条件。
　　然而，最近的一项研究发现，大型撞击器带来的危害远远大于它们的好处，而且这些早期的撞击很可能几乎让我们的星球变成了一个死寂的世界。
　　大约45亿年前，太阳系是一个暴力、混乱的地方。
　　尽管这些行星刚刚形成，但孕育它们的原行星盘还没有清理干净。
　　取而代之的是，它充满了行星形成的残骸未形成的世界的碎片和重大碰撞的残骸。
　　这些岩石漫无目的地漂浮在太阳系中，造成了一次又一次的撞击。
　　事实上，地球月球上的陨石坑是过去暴力的证据，蚀刻在月球的每一个表面。
　　在这段混乱时期或之后不久的某个时候，地球上出现了生命。
　　但早期的生活并不愉快，因为每一次撞击都有可能带来彻底的灾难。
　　在最近的研究中，两位行星科学家调查了这些撞击的性质以及它们对早期地球的影响。
　　他们发现要消灭生命需要很大的努力。
　　一颗即将到来的小行星需要至少700公里宽才能在撞击时产生足够的热量来蒸发海洋。
　　研究人员在一篇论文中报告说，还需要更大的岩石，至少2000公里宽，才能完全融化地壳。
　　值得庆幸的是，在海德时代，大多数漂浮在太阳系周围的岩石可能都较小，因此潜在的生命猝灭撞击可能很少见。
　　即便如此，这两种情况对早期生命来说都是相当毁灭性的。
　　但这些陨石提供了一些科学家认为可能是生命开始之初绝对必不可少的东西：铁。
　　地球目前的大气层富含氧气，这是光合作用的副产品。
　　但早期地球没有光合作用，所以它的大气处于所谓的还原状态，富含二氧化碳、水、甲烷和氮等分子。
　　1952年著名的米勒尤里实验发现，还原的大气，特别是二氧化碳和甲烷丰富的大气，可以刺激化合物的产生，最终形成核糖核酸（RNA），这可能是生命的早期先驱。
　　铁可能会减少原始海洋中的氧气，使它们成为产生生命的完美化学培养皿。
　　因此，要开始，第一个生命可能需要从外太空运送铁，才能在地球表面拥有合适的条件。
　　但具有讽刺意味的是，只有最大的撞击器才能提供足够的铁来产生影响，问题是大型小行星能否在不摧毁试图在那里站稳脚跟的生命的情况下，向地表提供足够的铁？
　　坏消息。
　　最终，行星科学家发现，大撞击对地球上生命的兴起可能并不是必不可少的。
　　只有最大的、月球大小的陨石才可能减少整个海洋，但那样大的岩石也会完全融化表面。
　　因此，是的，如果这些海洋没有被完全蒸发，那么它们在化学上就已经成熟，可以产生生命。
　　另一方面，较小的撞击往往只是将自己深埋在地壳中，在那里它们输送的铁最终成为地球身体的一部分，而不是对海洋产生任何有趣的影响。
　　那么，最小、最常见的冲击力又如何呢？
　　研究人员发现，尽管这些撞击相对安全，但它们从一开始就没有提供足够的铁来促进生命事业的发展。
　　这项新的研究推翻了早期生命需要陨石中的铁来获得正确的化学混合物才能生存的观点。
　　相反，似乎更有可能的是，在撞击结束后，生命最终出现了，只能凑合着只有一个温和的还原大气层来产生RNA的前身。
　　作者：保罗M萨特
　　冬哥谱科编译