什么是宦官（是宦官）

　　什么是宦官（是宦官）
　　太监和宦官混为一谈
　　现在的热播历史电视剧大都将太监和宦官混为一谈，经常会出现谅他一个小小太监有何能为，自古宦官无成事之类的台词。在现实生活中，也有很多人误认为宦官和太监就是一回事。古代阉人作为中国封建社会的特殊产物，早已为人们所熟悉。但是，只要一提到阉人，人们第一个想到的就是宦官或太监。其实，在中国古代，它们之间截然不同，还是有很大区别的。
　　宦官和太监都是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员，这是他们的共同之处。根据《辞源》的解释，宦者就是太监、阉人，宦官就是宫内侍奉官。宦官、太监尽管都是我国封建社会皇宫中的特有人员，而且都是被阉割过的、为封建帝王服务的奴仆，但是概念却有严格区别。
　　宦官在西方传说中最早是古代亚述国王的美丽王妃所创。而在中国，宦官之称却是古已有之，历史悠久。它是在皇宫中为皇帝以及皇族服务的官员的总称。
　　宦，原是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用宦来称呼帝王身边的服务人员。史书中亦把宦官称为宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。宦官最初不全是阉人，它们的分水岭是在东汉时期：东汉以前的宦官不全是阉人；东汉以后，宦官则全是被阉割掉生殖器、失去性能力的人了。《后汉书宦者列传序》中载有宦官悉用阉人，不复杂调他士。
　　东汉以前，宦官中既有阉人，也有士人。据《后汉书宦官列传》记载，宦官悉用阉人，不复杂调它士。可见，悉用阉人是在东汉之后才有的事情。这时阉人才能与宦官等同起来。当时用阉人充当宫廷服务人员的主要原因是：后宫女眷较多，防止正常男侍出入而发生秽乱宫帷的丑事。在中国历史上，比较有名的宦官有：宦官宰相第一人秦始皇时期指鹿为马的赵高，东汉时期敛财弄权乱汉宫的张让。而宦官多是幼年入宫，社会关系简单，别无出路，但因其近于皇帝，故权势很大。而且，在东汉时期，还出现了女宦官，出土的汉代彩绘女宦官陶俑就是明证。
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　　唐代以后，随着世风日下，民间官僚富商收买男童，私自阉割后送入宫廷，并企图日后利用。太监一词，最早始于唐高宗龙朔二年（公元662年），当时政府将掌管乘舆、服饰的殿中省改为中御府，并设中御太监少监之职。到了辽代，太监就成了政权机构中的官员称谓之一。据《续文献通考》记载，辽代的太府监、少府监、秘书监等都设有太监。不过这时的太监是一种官职，并非后来意义上的太监。因为是官职，所以太监也多有世袭。元代太监是诸监中的二级官吏，并非尽是刑余之人。
　　明代时，太监和宦官才变为专门为皇室服务群体的统称。明太祖朱元璋称帝后，为巩固其政权，在全国范围内设置了由十二监、四司、八局组成的二十四衙门。十二监的提领者被称为掌印太监，这些太监均由宦官来担任。官级小的称为少监、中监，官阶高的称为太监。虽然明朝时太监必须由宦官来担任，但宦官却不一定是太监明廷规定，太监是宦官的头头，有品有级有俸禄。利益之下，必有所徒，明朝后期，太监多如蚁阵，最多时达十万之众，《日下旧闻考》中载：都人生子，往往阉割，觊为中宫（太监），有非分之福。
　　到了清朝，宦官被取消了，一律称为太监。清朝的太监分为三六九等，下级的受苦受难，上级的为非作歹、为所欲为。比如有名的慈禧太后的太监李莲英既可制约满朝文武大臣，又可与太后同吃一个灶，他的家乡居然有地三十六顷，金银财宝无数。袁世凯称帝时，宫中仆役全部由女官担任，太监全部被赶走，太监就此终结。