1988年以来最严重的20次小行星撞击事件揭示可怕秘密

　　地球历史上遭受过无数次小天体撞击，留下了大大小小的陨石坑，深刻塑造了地球的气候生态环境，甚至导致生物大灭绝。
　　自1988年4月15日以来，NASA通过火球观测系统记录了全世界范围内869起小天体撞击地球引发的火流星空爆事件，包括空爆事件、地理经纬度、空爆能量等信息，为分析小天体撞击地球事件的规律提供了宝贵的数据。
　　那么，这些撞击事件之间有什么规律吗？
　　1988年2021年NASA记录的火流星空爆事件
　　我们按照撞击能量进行排序，选择其中最大的前20次撞击事件，根据空爆时间和地理经度，计算了其发生的当地地方时。
　　如果当地地方时在早上或者晚上6点附近，说明小天体撞击事件来自晨昏线方向，如表中橙底单元格。
　　如果地方时在早上6点半之后或者晚上5点半之前，说明小天体撞击发生在白天方向，如表中黄底单元格。
　　如果地方时在早上5点半之前或者晚上6点半之后，说明小天体撞击事件发生在夜空方向，如表中蓝底单元格。
　　目前地基光学望远镜的最佳观测效果是夜空方向，对于晨昏线和白天方向，观测效果退化严重，仅可在黄昏后或者黎明前的短短几个小时进行观测。而白天方向，基本是地基望远镜的观测盲区。
　　表1988年以来最严重的前20次撞击事件
　　从表中可以看到，在所有20次撞击事件中，来自白天方向的有13次，约占65，来自晨昏线方向有2次，约占5。而来自夜空方向的小天体撞击事件只有5次，仅占30。
　　也就是说，对于约70的小天体撞击事件，即使地面上部署再多的地基光学望远镜，可能也无法做到有效的即时预警。
　　像2013年2月15日的车里雅宾斯克陨石事件，直径约18米，来自当地时间早上约7点24分（叶卡捷琳堡时间上午9点20分），就逃过了全球所有望远镜的跟踪，毫无预警的条件下撞击了俄罗斯车里雅宾斯克地区，导致接近1500人受伤，约3000栋房屋受损。如果发生在人口稠密地区，后果不堪设想。
　　2018年发生在白令海峡上空的空爆时间，发生在当地时间11时17分，是20年来第二大撞击事件，肇事小天体的直径约10米。由于来自太阳方向，直到爆炸几个月后，才被美国的气象卫星拍摄到。所幸发生在海洋上空，没有造成任何影响。
　　而中国人熟知的1976年吉林陨石雨，发生在北京时间下午15时左右。过去一百多年来，地球遭受的最严重的小天体撞击事件通古斯大爆炸也发生在当地时间7点15分，同样是来自太阳方向。
　　显然地基光学望远镜，很难，如果不是不可能，对这些小天体进行监测预警。
　　对此类太阳和晨昏线方向飞来的小天体，能否在其撞击地球前，提前发现并预警呢？
　　我们认为地球领航轨道天基望远镜地基雷达接力观测可能是一个解决方案。
　　目前关于地球领航轨道天基监测望远镜的初步仿真结果已经以封面文章发表在2020年第11期《光学精密工程》上。更为系统、深入的仿真结果完成了国际同行评审期刊一审，正在返修过程中。
　　当然，解决太阳方向小天体监测预警存在多种技术路径，欢迎大家针对该问题进行探讨，寻找解决太阳方向小天体监测预警问题的中国方案。
　　参考文献：王新涛，郑建华，李明涛，地球公转轨道危地小行星天基光学监测仿真研究，精密光学工程，2020，28（11）：25632571