从电子游戏中诞生的论文

　　玩游戏可以写论文？确实如此，而且还是篇能发在世界顶级期刊《自然》和《科学》上的高质量论文。现在行动起来，说不定下一次，你的游戏ID就能出现在文章作者栏中。
　　游戏玩家写论文
　　2010年7月、8月，一个科研团队先后在《自然》和《科学》杂志上发表了两篇文章，这两篇文章的作者人数可算开创了记录，足足高达5。7万名，论文的作者所属科研机构处则写着全世界。这是什么意思，难道真有这么多人共同进行了某一项不为人知的秘密研究？
　　其实，5。7万名作者指的是一款游戏的玩家。美国华盛顿大学的一些计算机学家和生物化学家开发了一款名为Foldit的游戏，这是一个进行蛋白质折叠的电子游戏，给玩家提供一些氨基酸和多肽，让他们试着组装出简单的蛋白质结构。玩家组装出的蛋白质越接近真实的蛋白质结构，得分就会越高。
　　在通常的实验中，生物学家会根据DNA序列和蛋白质组装规则等原理来猜测一个新蛋白质的结构，这个过程单调又缓慢，而通过这款游戏，玩家们集思广益，比几个科学家苦思冥想的速度快得多。比如艾滋病病毒在活体细胞中用于自我复制的逆转录酶，这是RNA病毒具有感染性最关键的一种酶，科学家们花了15年的时间都搞不清楚这个蛋白质的三维结构，但在游戏中，玩家们仅用了10天时间就拼出了逆转录酶的结构，这一结构随后通过实验得到了证实。了解了逆转录酶的结构后，科学家们将能更快地开发出具有针对性的药物。
　　有了这个游戏，当科学家们再发现新蛋白质时，只要将原料提供给玩家，将能在短时间内获得大量蛋白质的可能结构，科学家只需要再验证其中符合规则的结构即可，这将大大缩短新蛋白质结构的研究时间。目前，这个游戏已被用于寻找艾滋病、疟疾、癌症、阿尔茨海默病以及其他疾病的致病相关蛋白等研究中了。
　　无独有偶，2014年，一篇题为《来自大型开放实验的RNA设计规则》的论文发表在美国期刊《国家科学院院刊》上，署名作者多达3。7万人，他们的名字都在附录中被写了出来，这一大批人也是一个名为《EteRNA》的游戏的玩家。这个游戏是由美国卡内基梅隆大学的两位教授开发的，玩家在游戏前将获得有关RNA分子结构的基础知识，之后根据指令将RNA分子折叠成稳定的结构。与此同时，实验室的工作人员也将测试玩家们创建的分子结构，并将测试结果与新一轮任务发回给玩家。玩家们的成果最后就汇聚成了这篇论文。
　　游戏论文等你来写
　　如果你也有兴趣来一起参与这样有趣的工作，有的是机会让你大显身手，因为现在有越来越多的游戏论文在等待着玩家们的参与。
　　在传染病大流行期间，人们对于病毒传播和谣言散布会做出怎样不同的行为呢？这种研究很难在现实生活中模拟和复制，但在电子游戏中，研究者们得到了答案。
　　美国罗格斯大学的流行病学家尼娜费弗曼和埃里克洛夫格伦曾发表过一篇讨论人们在疫情期间各类行为的论文，他们的灵感来源于一款知名游戏《魔兽世界》。2005年，《魔兽世界》新推出了一种怪兽，它能施放一种叫做腐败的血液的虚拟病毒，通过消耗玩家的体力杀死玩家。这种虚拟病毒与真实病毒相似，它能在人群中传播，形成瘟疫，即使没有遭受怪兽的直接攻击，一旦接触到带毒者，玩家也可能会染病并忽然死去，因此当时许多玩家对这个新怪兽意见很大。但这对费弗曼和洛夫格伦来说是个好消息，他们意识到，玩家在游戏中的表现极可能代表现实生活中的行为。
　　事实上也确实如此：有些玩家会听从开发商的警告，远离感染区，防止自己染病；有些人则带着强烈的好奇心和莫名其妙的自信，故意前往感染区；有些带毒者会故意靠近人群，以传染更多的人，这类人我们在新闻报道中也曾见到；更多的人愿意投身到疾病的治疗工作中。
　　费弗曼和洛夫格伦并不满足于这种表面的研究成果，他们还想进一步研究那些故意前往感染区和故意感染他人的玩家究竟出于什么心理，是否可以在现实生活中避免这种现象的发生。为此，他们正在与《魔兽世界》的开发者协商，再投放一种模拟病毒，让他们继续研究。也许不久后，玩家们将能在游戏中见到新型病毒。
　　美利坚大学的研究者最近推出了一款叫做Factitious的小游戏，要求玩家阅读一篇与疫情相关的短文，然后确定它是真实的还是虚假的新闻，并为它的可信程度打分。通过玩家们的打分情况，研究者能从中分析人们对谣言和真相的甄别能力，有助于科学家们写出能与谣言对抗的可信度更高的文章。
　　除了生物学家，天文学家也开始使唤游戏玩家作为免费劳动力了。冰岛雷克雅未克大学的天文学家与游戏《星战前夜》的开发公司合作，让玩家们共同参与搜索太阳系外行星的工作。《星战前夜》是一款以太空科幻为背景的游戏，游戏中，玩家驾驶各式自行改造的舰船在许多个行星系中穿梭，还可以进行各种活动，如采矿、制造、贸易等。而研究者们就在游戏中设置了一个小任务，将望远镜实际收集到的数据发送给玩家，他们通过分析数据完成任务，最后根据任务的完成度获得一些游戏道具作为奖励。
　　为了完成任务，玩家们需要事先学习一些基础知识，比如恒星亮度在有行星横穿或路经其表面时会发生怎样的变化，类似月食发生时，地球上的人们观测到的太阳亮度的变化。正式开始前，玩家还需先通过一些简单的测验，通过后才会接到真正的望远镜收集到的数据。
　　2018年10月，游戏任务正式发布了，至今已有千余名玩家会固定完成相关任务，现已分析了几十万条数据。如果你也对相关知识感兴趣，不妨也加入进来吧。未来，也许将会有越来越多的游戏成为科学家的实验室，而游戏玩家也能从游戏中收获到更多的知识。