在历时近200年的十字军东征中,最悲惨的莫过于儿童十字军了。 十字军东征先后共有8次,前三次东征都失败了。如果说前三次十字军东征还带有一些宗教性质的话,那么,第四次东侵就完全是世俗性的掠夺战争了。这次东侵不再是为了收复圣地,而是掠夺自己的基督徒弟兄拜占庭。 第四次十字军的暴行,使人们对十字军的所谓神圣性产生了怀疑。于是教会中的一些狂热者转而鼓吹只有天真纯洁的儿童才能光复圣城。在教会的鼓动下,法国牧童斯蒂芬和德国男孩尼古拉于1212年分别集合了两支儿童十字军,参加者都是12岁左右的男女儿童。 德国的儿童十字军约二三万人,他们既无组织,又无给养,散漫地越过阿尔卑斯山向热那亚进发,沿途许多人死于饥饿、疾病,有些人甚至成为野兽的猎物。 少数幸存者到达热那亚后,因无人照管,生活极其悲惨,最后一部分人奔回故乡,一部分人流落在意大利。 法国儿童十字军的遭遇更为悲惨。他们大约有2万人,到达马赛港后,被骗上了7条船,其中两条在地中海遇上风暴沉没,另外5条船到达亚历山大里亚后,儿童们全被卖为奴隶。