天高任船飞庞之浩文

　　载人航天是20世纪人类最伟大的创举，它大大扩展了人类的活动范围。至2001年3月，人类已研制出3种载人航天器，即宇宙飞船、航天飞机和空间站。它们各有所长，功能互补，其中前两种主要用作天地往返运输器，后一种不返回地面，而是在空间轨道上长期运行。载人航天器现已把500多人送上太空，其中12人登月。
　　在这3种载人航天器中，宇宙飞船是规模最小、技术最简单、费用最低廉的一种，因而也是被最先使用的一种载人航天器。在送人上太空后，宇宙飞船被用于对地观测、航天员出舱作业和生物学研究等多种科学研究和各项航天技术试验。
　　宇宙飞船最重要的用途之一，就是为空间站和月球基地等接送航天员和物资。人在空间站内长期工作和生活，随时都可能出现危险，例如，航天员突发急病，空间碎片或流星击穿航天员生活的压力舱舱壁。这时就需要航天员马上撤离空间站，返回地面。由于宇宙飞船体积小、重量轻，因此很适于长期停靠在空间站上用做救生艇，它给空间站事业的负担也不大若用价值连城的航天飞机作救生艇长期停靠在空间站上，则得不偿失，使用效率太低，并会给空间站背上一个大包袱，大大增加空间站姿态控制和保持轨道高度方面的费用。由于宇宙飞船带有推进系统，能机动变轨，因而还可以迅速降低高度进行侦察等军事活动。不仅如此，未来的行星际载人飞行，从目前和可预见的将来来看，将由宇宙飞船率先实现，而且很可能是载人火星宇宙飞船。
　　宇宙飞船无论在过去、现在，还是将来，都是大有作为的。在20世纪，人类成功发射了卫星式和登月式两种飞船。21世纪将有望研制出星际式宇宙飞船，把人送到其他行星去观光考察。不过，宇宙飞船虽然是最简单的载人航天器，但它还是比无人航天器（例如人造卫星）复杂得多，以至于到目前（2001年2月）仍只有美俄两国能独立进行载人航天活动。
　　宇宙飞船与返回式卫星有相似之处，但因为要载人，故增加了许多特设系统，以满足航天员在太空工作和生活的多种需要。例如，用于空气更新、废水处理和再生、通风、温度和湿度控制等的环境控制和生命保障系统、报话通信系统、仪表和照明系统、航天服、载人机动装置和逃逸救生系统等。当然，掌控航天器再入大气层和安全返回技术也至关重要。尤其是宇宙飞船，除了要使飞船在返回过程中的制动过载限制在人的耐受范围之内，还应使其落点精度比返回式卫星更高，从而及时发现和营救航天员。前苏联载人宇宙飞船就曾因落点精度差，结果使航天员困在了冰天雪地的森林中，差点被冻死。目前，掌握航天器返回技术的国家只有美国、俄罗斯和中国。
　　至今，人类已先后研制出3种构型的宇宙飞船，即单舱型、双舱型和三舱型。其中单舱式只有航天员的座舱；双舱型是由座舱和提供动力、电源、氧气和水的服务舱组成的，它改善了航天员的工作和生活环境；三舱型是在双舱型的基础上或增加1个轨道舱（卫星或飞船）构成的，用于增加活动空间、进行科学实验等，或增加1个登月舱（登月式飞船），用于在月面着陆和离开月面。
　　天高任船飞。未来的宇宙飞船将朝3个方向发展；有多种功能和用途；返回落点的控制精度提高到百米级的范围以内；返回地面的座舱经适当修理后可重复使用。
　　我们祝愿载人飞船能为人类探索太空再立奇功。