地球生命究竟几何

　　当一般人被问及地球生物的物种数量时，差不多都会说，应该不少于百八十万吧。这个数字与近200年前科学家估算的昆虫种类数量相当，可是还不到真实数字的一个零头呢。
　　生物始祖LUCA
　　46亿年前刚刚诞生的地球就是一个名副其实的火球，后来它又成为滚烫的超级岩浆锅，到处是蒸汽，到处在沸腾。直到大约30亿年前，地球上才有生物登场亮相一种被命名为最后普遍共同祖先（LUCA）的生物。它形态庞大，达到令人瞠目结舌的地步，填充了地球上的所有海洋。随后，它分裂为3个部分，最终诞生了今天地球上所有的生命。科学家最新的研究成果显示，LUCA是早期生命努力生存的结果。在数百万年的时间里，LUCA试图将海洋转变为全球基因交换工厂。一些试图努力存活下来的细胞在无竞争环境下相互交换有用物质，有效地创造出覆盖全球的巨大生物。1亿年后，LUCA分裂成3种不同的生命形态：单细胞细菌、原始细菌以及能够演变为动物和植物的更为复杂的真核细胞。因为年代过于久远，所以几乎没有留下任何化石遗迹，任何能追溯到那个年代的基因可能均已发生无法辨认的变异，致使今天的科学家绞尽脑汁，也无法复原这种生物。
　　未知生物不断涌现
　　如果打破动植物间的界线，那么，你知道地球上最大的生物是什么吗？既不是大海里190吨的蓝鲸，也不是澳洲丛林里95米高的桉树，而是一般人闻所未闻的蜜环菌。1992年，美国生物学家詹姆斯凯恩在密歇根州北部水晶瀑布附近的一片树林中发现了一株存活了1500多年、质量超过110吨的蜜环菌。它的占地面积达15公顷，相当于21个标准的足球场。这一发现震惊世界！《自然》杂志刊文称，这可能是迄今世界上最大、也是最古老的生命体，堪称当之无愧的世界纪录。最近，詹姆斯凯恩率领一个考察组重返密歇根州北部的丛林。他们对该蜜环菌重新做了采样和基因组分析后，修正了先前的数据。结果表明，这是一个存活了2500年之久、重达440吨、相当于3头蓝鲸重量的蜜环菌。日前，有人在安第斯山脉山脚下发现了一种蝙蝠，长得跟山莓一样大。此外，在新加坡发现有一种蠕虫，只寄居在变色蜥蜴的肺里。这种蝙蝠和蠕虫具有一个共同点，那就是它们都是最新发现的物种。最近，它们得到了正式的命名，分别是多米尼加鼠耳蝠和Rhabdiassingaporensis。在这两种生物之后，科学家们当然还会继续发现新的生物物种，并将它们加入到数据库中来。研究者们每年都会发现1。5万个新的物种，而且这一发现速度并没有减缓的迹象。
　　数字与争论
　　瑞典科学家林奈于1758年发明的物种分类和命名的方法一直沿用至今。相近的物种组成属，再往上依次是科、目、纲、门、界。在这一生命谱系中，越大的门类就越不容易有新发现。这并不奇怪，因为单一新物种的发现总是比一群全新的门或纲类物种更普遍。从那以后的261年间，约有125万个物种，包括约100万个陆地物种和25万个海洋物种已经被描述和命名，成为生物物种核心数据库中的一员。此外，科学家还发现并描述了约70万个物种，但尚未被正式加入到这个核心数据库。联合国环境署最新发布的一份报告称，地球上共有870万种生物。这是利用一些研究模型估算出来的数据。这870万种生物，可分为650万种陆地生物和220万种海洋生物，又可分为780万种动物、30万种植物和60万种真菌。有相当一部分专家认为，以上的数据过于低估地球生物的种类。日前，美国印第安纳大学的研究人员给出了最新的说法地球上可能存在着1万亿种不同物种，至少是之前评估数的10万倍。这意味着地球上99。999的物种尚未被发现。在解释以上数据的依据时，印第安纳大学教授杰伊伦农表示，评估地球物种数量对科学家而言是一个巨大的挑战。科学家根据当前的研究数据结合生态模型的最大数据库，即将提供一份严谨的全新地球微生物种类统计报告。过去的估算数据轻视了微生物的数量，只因它们实在太小了，以致于肉眼不可见。这些微生物主要是单细胞有机体、细菌、古细菌和某些真菌。在某些微生物含量异常丰富的原始森林中，1克土壤中就可能含有1万种微生物。印地安纳大学的科研团队从全球3。5万个地点统计到了560万种微生物和非微生物物种，从而利用数学方法推算出了1万亿这个数字。
　　深海生物被低估
　　根据进化论的观点，人们曾经普遍认为，新的物种通常需要突破某种环境的障碍才可能完成演变，比如陆地上的山脉沟壑。而海底地貌要单调许多，因而人们一直将深海视为生命的禁区，认为其生物总数不会超过20万种。从事多年海洋生物研究的莫拉马乔莱克和伦敦博物馆深海物种专家约翰兰姆希德，已经用他们的研究成果改写了教科书上早已过时的地球上80的生物存在于森林中的观点。他们认为，深海海底生物物种的数量应该在1000万～1亿种之间，比以往估算的20万种至少要高出几百倍。为了掌握具有说服力的证据，莫拉马乔莱克和约翰兰姆希德采用最原始也是最笨的办法，制作了一种名为滑撬的收集器投入海底用于收集生物样本。结果令他们惊喜不已，海底的生物种类竟然如此繁多，在不同的样品采集点所采集到的物种很少出现重叠情况，甚至两个相距较近的采集地点也是如此。在加勒比海，他们的滑撬在海底耕耘了500米，就收集到了365个深海物种。后来，他们将滑撬改为耕箱，这样便可获取某些钻入海底淤泥中的生物。在3个多月的时间里，他们在世界的不同海域一共收集到了556箱海底生物样本，清晰地确认了272009只海洋动物，它们分属于1597个物种。更重要的是，在分类过程中，发现新物种的速度非常快。换句话说，海底生物种类如此丰富，每一次取样都能带来新的惊喜，平均每0。09平方米的海泥都含有几种科学家从未见过的新物种。在谈到研究深海生物的重要性时，约翰兰姆希德表示，海洋生物学家不应停留在目前这个粗略的数字上，他们必须加倍努力工作。同时，莫拉马乔莱克也表示，现在海洋生物学家太少了，而要做的工作又太多，依照目前的进度，要想把海洋里所有生物都辨认归类，可能需要几千年的时间。但到那时，可能一多半的海洋生物已经灭绝了。