金矿中的鱼龙墓地

　　金矿中的鱼龙墓地
　　图注：肖尼鱼龙复原图，图片来自网络
　　淘金热是美国历史上著名的事件，为了黄金人们纷纷奔向西部，想要一夜暴富。在内华达州山脉的一座金矿中，人们不但找到了金子还发现了远古海洋生物的化石，这里原来是一座巨大鱼龙的坟墓。金矿中的石头盘子
　　图注：淘金热的绘画，图片来自网络
　　图注：淘金者的照片，图片来自网络
　　19世纪中页，美国开始了向西移民的西进运动，人们不久就在加利福尼亚发现了黄金。为了黄金，成千上万的人涌向西部想要发财致富。1860年之后，内华达也发现了金矿，淘金者们蜂拥而至并在内华达中部的肖尼山脉（ShoshoneMountains）建立了柏林镇、塔斯卡罗拉镇等（今天属于内华达州的奈伊县）。
　　图注：柏林镇的老照片，图片来自网络
　　图注：柏林镇的学校，图片来自网络
　　1869年，人们在柏林镇周围发现了金矿，淘金者们立即在周围设立了生活区。在那个艰苦的年代，位于荒山野岭中的生活区物资严重匮乏，于是人们就地取材，他们发现地上有很多圆形内陷的石盘，于是将石盘当成盘子或者脸盘使用。这些石盘并不是天然形成的，它们是巨大动物的骨骼化石。
　　图注：查尔斯坎普，图片来自网络
　　进入20世纪，柏林镇周围金矿已经无金可产，淘金者们纷纷离开，生活区也废弃了。1928年，古生物学家在看过金矿周围发现的石盘之后确定是化石。1957年，加州大学伯克利分校的古生物学家查尔斯坎普（CharlesCamp）带领团队来到柏林镇，他们经过勘探确定在柏林镇外金矿之下隐藏着惊人的秘密！37条大鱼龙
　　图注：古生物学家正在柏林镇进行挖掘，图片来自网络
　　图注：肖尼山脉，图片来自网络
　　在坎普的带领下，来自伯克利分校的古生物学家进行了整整20年的发掘。古生物学家的辛勤劳动获得了回报，他们发现了37条巨型鱼龙的化石！经过研究，坎普在1977年正式将其发现的鱼龙命名为肖尼鱼龙（Shonisaurus），属名来自附近的肖尼山脉。肖尼鱼龙的模式种名为通俗肖尼鱼龙（Shonisauruspopularis），种名表示这种动物的数量很多，很常见。肖尼鱼龙生存于距今2。15亿年前的三叠纪晚期，当时的内华达州位于海平面以下。
　　图注：肖尼鱼龙的化石，图片来自网络
　　肖尼鱼龙的命名可是当时的大新闻，这种巨大的史前海生爬行动物登上了各大报刊的头条。大量化石的发现惊动了内华达州政府，政府认为坎普无权处置发现的化石，化石应该归政府所有。内华达州政府的决定激动了坎普，他放下工作四处演说抗议政府的不公正待遇。坎普的演说起了作用，媒体开始抨击政府的做法，这让政府骑虎难下。经过长时间的抗争，坎普虽然获胜，但是已经没了当年的冲劲，团队发现鱼龙化石的数量最终停留在37这个数字上。柏林镇鱼龙州立公园
　　图注：柏林镇鱼龙州立公园，图片来自网络
　　为了保护在柏林镇金矿中发现了鱼龙化石，内华达州政府在柏林镇建立了柏林镇鱼龙州立公园（BerlinIchthyosaurStatePark），这座公园占地1100亩，海拔高度2100米。
　　图注：柏林州立公园全景，图片来自网络
　　在州立公园中心有一座巨大的棚子，棚子将原地埋藏的鱼龙化石保护起来。除了一具化石被运到内华达州立博物馆内陈列之外，其他的36只鱼龙都原样保存在它们被发现的地方，最近的消息称发现的鱼龙化石已经达到了40具。在柏林镇鱼龙州立公园不仅能够看到巨大鱼龙的化石，而且还能重温淘金热这里的热闹景象。
　　图注：博物馆中的肖尼鱼龙化石，图片来自网络
　　图注：1：1的肖尼鱼龙浮雕，图片来自网络
　　在鱼龙化石所在地竖起一道高墙，墙上雕刻了一条1：1大小的肖尼鱼龙，非常震撼。自从肖尼鱼龙被发现之后就成了大明星，化石埋藏地在1973年被列为美国国家自然地标（NationalNaturalLandmark），之后肖尼鱼龙又成为内华达州的州化石。海中巨怪
　　图注：巨大的肖尼鱼龙，几乎与抹香鲸一样大，图片来自网络
　　肖尼鱼龙是体型巨大的海生爬行动物，其体长可达15米，体重约40吨。仅仅从体积上看，肖尼鱼龙与抹香鲸差不多大。
　　图注：位于博物馆中的肖尼鱼龙头骨模型，图片来自网络
　　肖尼鱼龙的脑袋非常大，长度可达2。7米，其中细长的口鼻部占去了绝大啊部分。在肖尼鱼龙的下巴前面长有小而尖的牙齿，不过许多古生物学家认为肖尼鱼龙成年之后是没有牙齿的。肖尼鱼龙的脑袋宽大，上面长有如盘子般大小的双眼，这证明其在水中的视力不错。
　　图注：巨大的肖尼鱼龙化石，图片来自网络
　　肖尼鱼龙的脑袋后面是宽大肥胖的身体，大肚子能装下一辆汽车。在大肚子的前后两侧长有两对2米长的鳍状肢，鳍状肢的外形如同细长的树叶，作用是保持身体在水中的平衡并且控制转向。在肖尼鱼龙的身后是一条大尾巴，其尾巴上的尾鳍外形就好像将鲨鱼尾巴倒过来，向上的鳍叶小于向下的鳍叶。
　　图注：肖尼鱼龙复原图，图片来自网络
　　肖尼鱼龙是巨大的海洋生物，其体型能与今天的鲸类媲美，是不可不扣的海中巨怪！诡异的坟墓
　　位于柏林镇的肖尼鱼龙埋藏在世界上也是独一无二的，整整37条15米长巨大鱼龙整齐的躺在一起。坎普在最早发掘时就推断这些鱼龙是在觅食时太靠近海岸，当退潮时集体搁浅而死亡的，因为所有鱼龙化石的朝向都是一样的。
　　图注：博物馆中的肖尼鱼龙化石，图片来自网络
　　图注：搁浅的肖尼鱼龙复原图，作者：道格拉斯亨德森
　　坎普的推算似乎很好的解释了为什么这么多鱼龙会扎堆出现在这里，但是对于岩层的研究却显示这里曾经属于深海。古生物学家认为这里其实是海底的峡谷，当肖尼鱼龙死亡之后尸体沉入海底，然后被洋流缓慢地带入峡谷之中。由于峡谷比较狭窄，所有鱼龙的骨架走向保持了南北向。
　　除了以上的推测，神秘动物论者还提出了一个大胆的设想：三叠纪的海洋中生活着某种巨大的头足动物（类似大王乌贼），它们杀死肖尼鱼龙之后将鱼龙的尸体拖入海底慢慢享用。尽管没有任何化石证据证明三叠纪真的有如此巨大的头足纲，但是大胆的想象有的时候还是很刺激的。PS：苏柯肖尼鱼龙（Shonisaurussikanniesis）
　　图注：肖尼鱼龙与人类的体型对比，图片来自网络
　　15米长的肖尼鱼龙非常巨大，但是却并不是最大的鱼龙类。上世纪90年代，古生物学家在加拿大发现了更巨大的鱼龙化石，其体长达到了21米。加拿大皇家泰勒古生物博物馆的尼科尔森教授（Dr。Nichols）认为这种鱼龙属于肖尼鱼龙属，是该属内的新种，于是将其命名为苏柯肖尼鱼龙（Shonisaurussikanniesis），种名sikanniesis来自化石发现地附近的苏柯河。
　　图注：肖尼鱼龙（绿）与苏柯萨斯特鱼龙（红）的体型对比，图片来自网络
　　2004年，尼克尔斯等人研究之后认为苏柯肖尼鱼龙属于萨斯特鱼龙属，于是将其改名为苏柯萨斯特鱼龙（S。sikanniensis），至此肖尼鱼龙属内就只有通俗肖尼鱼龙了。
　　参考资料：
　　1。Camp，C。L。1976。VorlufigeMitteilungbergrosseIchthyosaurierausderoberenTriassicvonNevada。SitzungsberichtendersterreichischenAkademiederWissenschaften，MathematischnaturwissenshaftlicheKlasse，AbteilungI185：125134。
　　2。Camp，C。L。1980。LargeichthyosaursfromtheUpperTriassicofNevada。Paleontographica，AbteilungA170：139200。
　　3。Camp，C。L。1981。ChildoftherocksthestoryoftheBerlinIchthyosaurStatePark。NevadaBureauofMinesandGeology，SpecialPublication5。36pp。
　　4。Hogler，J。A。1990。CommunityreplacementintheUpperTriassicLuningFormation，ShoshoneMountains，Nevada。GeologicalSocietyofAmerica，AbstractswithPrograms22（3）：29。
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　　7。Kosch，B。F。1990。ArevisionoftheskeletalreconstructionofShonisauruspopularis（Reptilia：Ichthyosauria）。JournalofVertebratePaleontology10：512514。