士人的胜利和天国的陨落初期屡战屡败的湘军为何能战胜太平天国

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　　1836年也就是大清朝道光十六年春，已经四十年没有下过雪的广州的清晨，人们推开门，忽然发现外面的世界居然白雪皑皑，银装素裹，这寒冷的天气，没有人会在意一个刚刚在老家花县参加完县试，如今来到广州府参加府试的穷书生，那时他还叫洪火秀，时年二十二岁。这是他第二次来参加科考，这个生于耕读世家，自幼聪慧的年轻人，九年前，也就是他十五岁的时候，通过县试，第一次踌躇满志的来到广州参加府试，却名落孙山。
　　洪火秀夹杂在生员之中，走在贡院附近布政使衙署外的大街，突然一个广州人和一个穿着宽袖短袍的洋人走了过来，其中一人递给他一本书，上面写着《劝世良言》。洋人用生硬的中国话说道：年轻人，主会保佑你的。接着又走向了下一个生员。
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　　这一年，洪火秀再次科举落第，他留下了这本书。
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　　也就是这一年的金陵南京，一个风尘仆仆，刚刚恩科考试落榜后离开京城，搭船南下返乡的湖南学子，抱着一部精刻的《二十三史》，满脸欣喜的从一家当铺走了出来，原来囊中羞涩的他刚将全身的银两用来买了这本书。而没有盘缠的他，刚刚把自己冬天，夏天穿不着的衣服全部当掉，换些银两才能回家了。之后，他也养成了一个良好的习惯每天读十页史书，不读便睡不着觉，而后他的一生都保持着这个良好的习惯。
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　　他去年在家乡两年连中两级，金榜题名，考中了举人，去年来到京城参加进士会试，本踌躇满志的他，没想到却名落孙山，虽说自家祖上耕读传家，家境也算殷实，但这些年为了供他读书，已所剩无几，为了等待今年的恩科考试，他选择了没有再回家，一是路途过于遥远，二是路上的花销太大，于是他住进了费用较低的北京长沙会馆，白天大部分时间用来学习，偶尔出去走走，和同来的湖南举子去看看京城的文物和名胜古迹，开拓眼界。
　　不过当他满怀信心地进入考场，结果却再一次出乎意料，他又失败了。
　　他叫曾国藩，那年二十五岁。
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　　再后来，也就是道光十八年，公元1838年，湖南人曾国藩中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。
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　　而那个叫洪火秀的年轻人，分别在1837年和1843年再次前往广州应试，均名落孙山。失败让这个已经改名叫洪秀全的年轻人彻底的愤慨和绝望，他将书籍都扔在了地上，心里暗暗发誓：等我自己来开科取士吧！
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　　1851年，太平天国运动爆发，这是中国历史乃至世界历史上规模最大、时间最长的农民起义，前后经历14年，波及18省，导致了南方人口稠密地区的巨大损失，中国人口由原来的4亿人一度锐减到2。6亿人。由于晚清王朝正规军八旗、绿营承平日久，军队腐败而低能，已无法抵抗，使得清廷不得不依靠各地方武装以应对骤然剧变。
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　　1853年，在湘乡丁忧的曾国藩奉诏受命为帮办湖南团练大臣，他总结清朝正规军屡战屡败的教训，决定建立一支有别于清廷军队的武装力量。自此，曾国藩，洪秀全两大晚清创业团队开始针尖对麦芒，开始了一段耗时十一年，过程无比血腥而惨烈的争斗。
　　那战争初期势如破竹的太平天国，怎么到后来如此拉胯？
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　　我们都知道，太平军自起兵以来，一年时间竟然就攻克了武汉，然后水陆并进，沿长江东下，一路势如破竹，所向披靡，犹入无人之境，当年3月即占领东南重镇、清朝两江总督驻节地南京，可以看出在起义前期，太平军确实战斗力强悍。这中间无非两点：一、让在死亡线上挣扎的劳苦大众看到翻身的希望。二、清廷自身的腐败无能。
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　　但是不切实际的空想，肯定是经不住时间的考验的。洪秀全对儒家思想的排斥，人为地把知识分子排除在团队之外，并在理论宣传上大肆宣扬天上神话、人间鬼话。试想，用此糊弄人，岂能指导一场顺应历史发展潮流的革命行动。
　　宗教在古代永远是农民起义的护身符和催化剂，太平天国也不例外，披上西方基督教的外衣建立了拜上帝教，没有这一法宝，就无法唤起大多数人的积极性，以神权的名义，农民才更容易和你一起去拼命，否则你和他们讲大道理，谁会把脑袋别在裤腰带上和你干？
　　但是洪秀全在内的领导人，似乎根本也没真正了解真正的基督教到底是什么玩意，在理论方面存在着先天性的不足，以至于后期都不能自圆其说，后来还多出来个杨秀清声称天父，萧朝贵声称天兄下凡总总，为领导班子的崩解埋下了祸根。
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　　定都天京后，政权迅速封建化，太平天国控制的势力范围，本来是中国最为富庶的土地，如果团结各种阶层势力特别是江南士绅阶层，做大做强，逐鹿天下并不是不可能。
　　《天朝田亩制度》，耕者有其田更是沦为一句空话。
　　战时所设立的所谓的圣库制度，，可使人们免除私心杂念，专心作战，克敌制胜，同时，便于保证部队内部供给，促进军事上的胜利发展。
　　然而，在相对和平环境下，再用这种制度管理社会，那就不适用团队的发展了。中上层军官攻城略地后中饱私囊，而基层士兵只能配给一点生活日用品。
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　　进入天京后，洪秀全及其下属高官，妻妾成群，而在太平天国的基层实行的却是严格禁欲的男女分营的制度。
　　随着两广走出来的老兄弟的逐渐战死和内耗，可以说后期的太平天国已经是一盘散沙，倒台只是个时间问题。
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　　反观湘军，我们不能想当然的认为，湘军就是清军，要人有人，要饷有饷，其实不然，湘勇只是全国九省团练中的一支罢了，而曾国藩不过是全国四十二个帮办团练大臣中的一员，并没有那么受重视，被清廷正规军抵制也实属正常，再有便是曾国藩等人并无带兵经验，而是在战争中逐渐学习和成长，所以前期的湘军屡战屡败，连曾国藩都气得要跳河自杀，也是正常。
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　　湘军的建立方式比较独特，曾国藩以亲戚、朋友、同乡、同学、师生等关系为纽带，联结一批封建知识分子为将领，再由他们层层招募将士，书生为将，湘民为兵。
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　　在他给皇帝的奏折中提到：招的士兵需技艺烂熟，年轻力壮，朴实而有农夫气者为上。乡村多朴拙之夫，善用兵者，常好用山乡之卒。这使得湘军成为一个封闭性、宗法性强的武装集团，士兵只知服从将领，将领则只服从曾国藩一人，这样，这种严格的封建隶属关系在战争中产生了强大的凝聚力。
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　　和太平天国的成长史最大的一点不同，这支团队的上层几乎全部由知识分子，是一支有着政治信仰的团队。曾国藩自始至终都认为这是一场誓死捍卫名教，重建纲常伦理的伟大事业，这也让这支队伍军纪严明和指挥上的令行禁止，能够学习和成长。和其他团练最为不一样的是，湘军竟然还组建了自己的水师。最后正是湘军的水师控制了长江三千里江防，进而顺流而下直取金陵，才最终确立了绝对的战略优势。
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　　而在关乎人心向背的舆论战中，曾国藩是深谙此道。当两军的斗争达到白热化时，他对太平军立刻发起舆论攻击。以《讨粤匪檄》有力回击了太平天国《奉天讨胡檄布四方谕等起义宣传，进行思想文化方面的论战。
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　　这篇文章的高明之处，在于他自始至终从抓住正统论中护纲常大一统的论调，创制了一套有理有据的讨逆合法性叙事体系，列举出太平军对于人伦秩序，儒家经典、庙宇、社坛、城隍等纲常载体的破坏，他把人民群众对封建统治者的阶级仇恨和阶级矛盾，甚至是与外国侵略者混为一谈，把民族仇恨和民族矛盾转嫁到破坏封建秩序和道德的太平天国身上。从民族心理、风俗习惯、文化信仰角度来收拾民心，接着打出勤王卫道的旗号，呼吁大家，有钱的出钱，有力的出力，最大限度地孤立和瓦解太平天国的攻心之策，这一点，可以说曾国藩做得是相当的成功，不但鼓舞了湘军的军心，挽回了民心，也离散了太平天国的军心和民心。