查理大帝，被认为是欧洲之父

　　公元800年，教皇亲自为他加冕，使之成为罗马人的皇帝。而到了后世，查理被尊称为查理曼（即伟大的查理）或查理大帝，并被认为是欧洲之父。
　　儿子比爹更厉害
　　不平三世，历史上也称之为矮子丕平，他能够坐上法兰克国王的宝座，得益于他和教会的亲近，以及他帮助了罗马的教皇。在他父亲查理马特的时代，这位前法兰克王国宫相为了建立骑兵和实行采邑制，没收了许多教会的土地。那大概是他的权宜之计，也是无奈之举。等卡洛曼和不平三世继位，他们对这一政策做出纠正，归还了一部分教会的土地，并把未归还部分土地的收税杈转给教会，这样就缓和了王国和教会的矛盾，重新获得教会的支持。
　　与此同时，丕平三世意识到基督教力量的强大，尤其是他希望在废黜墨洛温王朝君主，自己称王这件事上获得教廷的支持。于是，他开始向罗马教皇靠拢，满足他的要求。而教皇则派出总主教为他加冕，帮他坐上了法兰克国王的宝座。事实上，他后来也的确帮助了罗马教皇。
　　在意大利，数百年来，原罗马帝国的统治区域就一再沦落于蛮族的铁蹄和统治之下，西哥特人、匈奴人、东哥特人轮番登场，帝国的荣光不再，罗马也重新沦为一个弱小的国家，只有教皇才在整个基督教社会的精神世界占据着统治地位。而这时，他们又一次面临着威胁和屈辱，伦巴第王国向他们进攻并已经占据拉韦纳，同时要罗马人向他们投降，接受他们的统治，还要每年交纳贡金。
　　在这样的危机下，教皇斯德望二世亲赴法兰克王国向丕平三世求救。于是，不平三世在公元754年和756年两次出兵意大利，击败了伦巴第王国，并迫使其归还抢占去的罗马周边地区和拉韦纳等城市，帮助建立了一个教皇国。
　　出于对丕平三世的感激或者对他权势的敬畏，罗马元老院这个依然保留着的机构授子自查理马特之下加洛林家族成员罗马大公的荣誉称号，这个称号带给丕平三世光彩，同时也加在他的儿子查理的头上。而当丕平三世去世后，查理继续发扬了他祖父、父亲的雄风，甚至有过之而无不及。
　　皇帝金冠头上戴
　　作为法兰克国王的查理比他的祖父、父亲有着更大的野心，同时也更加能征善战。
　　查理肖像
　　伦巴第王国在公元756年就被丕平三世击败了，但伦巴第人井没有完全改过自新，他们依然不断侵扰将罗马教皇国。这时在理继续来充当教皇的保护人了。公元774年，他率军奇袭了伦巴第王国在阿尔卑斯山的防线，在获胜之后包围了其首都帕维亚。在国城两年之后，伦巴第王国投降，其土地被纳入法兰克王国的版图。
　　另外，查理又先后展开对撒克逊人、巴伐利亚人和阿瓦尔人的战争。对撒克逊人的战争从公元772年开始持续了30多年，查理彻底征服了撒克逊地区，并迫使撒克逊人改奉基督教。在公元788年，巴伐利亚也被并入子法兰克王国。阿瓦尔人在潘诺尼亚建立的国家则被彻底摧毀，成了法兰克王国的边疆。
　　除了这些征服行动，查理当然也要对付伊斯兰教徒。早在公元778年，查理就曾率军南征西班牙。然而战局不利，他只得撤兵。而他的军队又在归途中遭遇巴斯克人的埋伏，损失惨重。法兰克人的一位将领罗兰在此役中战死，由此留下了著名的史诗《罗兰之歌》。此后又过了十多年，法兰克人才重新南进，并于公元9世纪初攻入伊比利亚半岛，在西班牙北部以巴塞罗那为中心建立起根基。
　　到这时候，查理已经把法兰克王国扩张成一个几乎占据了欧洲大陆大部分地区的大帝国。现在，他在基督教世界也已经举足轻重，尤其是成为教皇国的强有力的保护人，使得一代代的教皇们和整个教廷对他感恩戴德，他们全都乐于赋子他更加崇高的荣誉。
　　公元800年，查理来到了罗马，此举是为了保住教皇利奥三世的权位。而在他的裁断或者不如说他的威严下，利奥三世果然避免了被废黜的命运，继续做他的教皇。这一年的圣诞节，在查理走进圣彼得大教堂做弥撒时，利奥三世亲手为他戴上了象征皇权的金冠，并称他为奥古斯都和罗马人的皇帝。由此，查理走上了他人生的顶峰。
　　查理加冕为罗马人的皇帝对曾经辉煌的罗马帝国和后世的欧洲都有着重大意义。一方面，西罗马帝国的国祚在查理和他的法兰克王国得到了某种意义上的延续，查理曼也为后来神圣罗马帝国的建立奠定了基础。另一方面，欧洲未来的政治格局也从此基本形成，法国、德国等国家都将在法兰克王国的框架中出现。因此，查理于大帝这一伟大称号当之无愧。甚至有人认为，查理曼称得上欧洲之父。
　　拉斐尔创作的这幅《查理曼加冕》，表现的正是这一重要的历史时刻。画中半跪在地上，即将戴上皇冠的就是查理，而手捧着皇冠为查理加冕的则是教皇利奥三世。但也有一种观点认为不是，因为在这幅画创作之前不久的
　　1515年，刚刚有位弗朗索瓦一世由教皇利奥十世加冕成为法兰西国王。
　　查理曼加冕
　　查理曼加冕
　　绘者：拉斐尔
　　年代：15161517年
　　尺寸：纵500厘米，横670厘米
　　材质：壁画
　　收藏地：梵蒂冈博物馆