穴兔(学名:Oryctolaguscuniculus):是家兔的祖先。属兔形目,兔科,穴兔属的哺乳动物。体长为3850厘米,尾长47厘米,体重13003000克。背部体毛为棕色,腹部为黄白色。耳朵较长。眼睛很大,位于头的两侧。尾短,略呈圆形。腿肌发达而有力,前腿较短,具5趾,后腿较长,具4趾。
穴兔是一种群居的动物,大部分时间在黎明活动,草是它们主要的食粮。分布于欧洲西部、北部和非洲的摩洛哥、阿尔及利亚等地。是摩纳哥的国兽。
物种学史
穴兔是一种原产于西南欧(西班牙和葡萄牙)的兔子。它被广泛地引进其他地方,常为当地的生物多样性带来灾难性的后果,但其种群在原产地的衰减(成因是黏液瘤病、兔杯状病毒、过度捕猎和栖地丧失)也导致极度依赖它的捕猎者,包括伊比利亚猞猁和西班牙帝雕的数量下降。
家兔是由野生穴兔驯化而成的,通过两者头骨的对比,可以看出家兔头骨翼内窝(后鼻孔)极窄,其两侧壁(翼蝶骨的翼突)向里弯曲,而颚桥却相对较长,这些和穴兔的头骨非常相似,说明家兔是由穴兔衍生的典型后裔。家兔与中国的野兔的头骨相比,在某些构造上明显有别,说明家兔不是起源于中国的野兔,由于中国和亚洲各地均无野生穴兔和穴兔化石的报道,说明穴兔是由亚洲之外引入的。
中国在先秦时代即已饲养家兔。由于中国与欧洲的交通自先秦时代(公元209255年)已开始,先秦时中国尚未掌握航海术,主要是通过“丝绸之路”陆路交通经商的,当时已将狮子、犀牛、长颈鹿等大型兽类运到中国,供宫廷观赏和享用,因此运穴兔来中国也很自然。
由于欧洲驯养穴兔并且能在家养条件下繁殖,家兔公元十二世纪由诺曼人带入英国。而中国引入穴兔是在先秦时代,远在欧洲驯养穴兔成功之前,因此,引入中国的应该是野生的穴兔而不是已驯养成功的家兔。估计引入后,未能流传民间,更非放野饲养,而是在宫廷...
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