魔兽世界衰败之因掉进大数据陷阱

　　《魔兽世界》有着辉煌的历史，而且并不遥远。这款诞生于2004年的超级网游，曾于2010年10月创下了付费玩家1300万的惊人纪录。不仅如此，亚洲玩家和欧美玩家几乎各占一半。作为一款文化产品，魔兽成功地跨越了东西文明间的高墙，创造了让全世界年轻人都能乐在其中的网络娱乐社区。
　　笔者也曾是一个狂热的魔兽玩家，写过网络长文《网瘾之战：一场无意义的伪战斗》。但事实上，身为一个曾经的游戏机杂志编辑，笔者根本就不喜欢电脑上的网游，甚至不喜欢用鼠标打游戏。《魔兽世界》是唯一能吸引我持续下去的，并且一玩就是6年多。但是，从去年年底开始，我却几乎再也没登陆进那个名叫艾泽拉斯的虚拟星球，即便这半年来它经常出现在我的回忆里。
　　显然，笔者正是那减少的130万人之一，而游戏的财报也显示，流失的玩家主要来自亚洲地区。对此，《魔兽世界》首席设计师GregStreet（绰号鬼蟹）解释道：那里的团队文化很不一样。以及中国的网游市场发展很快，他们每年会发布很多新游戏。
　　但我认为这完全就是避重就轻。因为，《魔兽世界》本来是一个粘着性极强的网络社区，由于大量玩家哪怕什么都不玩也会泡在里面，溜溜马聊聊天，甚至曾被戏称为大型3D群聊软件。要知道，每在线一小时，玩家就要花费0。45元，只有真正把魔兽当作生活一部分、以艾泽拉斯大陆为自己精神故乡的人，才不会计较这笔钱。在笔者看来，这种习惯，和某些大叔大妈每晚7点必然打开电视听《新闻联播》是一样的，一旦养成就难以改变。
　　可他们中的许多人还是离开了。具体的理由固然因人而异，但笔者认为总的来说，这一结果源自首席设计师鬼蟹的一系列重大决策失误，而其主要原因，是他对于大数据的错误分析所导致的。随着近来大数据不断被神化，类似的错误也在无数企业中重复上演着。
　　《大数据时代》作者舍恩伯格曾兴奋地指出：大数据时代最大的转变，是放弃对因果关系的渴求，而关注相关关系。也就是说只要知道‘是什么’，而不需要知道‘为什么’。但笔者认为鬼蟹正是因为拘泥于千万玩家制造的大数据本身，却不去思考为什么，才犯下了如此之多的根本性错误。
　　2010年《魔兽世界》第2部资料片《巫妖王之怒》运营时，在其后台庞大的玩家行为统计和论坛关键词统计中，玩家们的一些抱怨会非常集中。这些抱怨包括：职业平衡问题、组队难问题、公会管理问题、装备提升慢，等等。
　　当时新官上任三把火的新任首席设计师鬼蟹，正以这些数据为依据，在接下来的第3部资料片《浩劫与重生》中逐一加以解决。可事实证明，这些解决方案反而招致了更大、更根本的问题。比如用来解决组队困难的随机组队模式，让玩家不再需要和公会协调，自动就能加入一个团队。但这直接造成玩家间交流大幅减少，严重破坏了游戏的社交属性。而鬼蟹最拘泥的调整职业平衡，事实证明不过是按倒葫芦起了瓢，不仅职业平衡问题完全没解决，过度调整反而造成各职业特性同质化，一个圣骑士玩起来跟一个盗贼差不多，这直接影响了玩家对角色扮演的体验。