他打到了现今朝鲜的清川江，万万没想到竟然溃退了

　　隋炀帝大业六年（公元610年）正月，是一年一度百戏大会的日子。
　　自从大业二年开始，为了炫耀国家的富裕和强大，隋场帝每年都会组织庞大的会和游行活动。在会上、会集了海内外数万人的乐工和舞者。政府只要听说哪里有好的歌舞表演者，都会邀请到东都。
　　这场集会从春节开始，持续十五天。鼋鼍龟鳌，水人虫鱼，遍覆于地。各种戏法，应有尽有，神鳌负山，幻人吐火，千变万化，旷古莫俦。百官起棚夹路，从昏达旦。
　　春节还是万国来朝的时期，大量的外国人拥人，在戏场上来回穿梭，惊叹于中国的富裕和繁荣。
　　公元610年春节，突厥的启民可汗与许多小国的国王一同前来东都。这一年的百戏大会设在了天津街。朝廷拿出了上万亿的经费来组织。各种奢侈的器玩，华丽的衣服，缀满了珠宝金银，修饰着锦绣罗绮，蜡烛火炬映红了天空，让外国人目不暇接。
　　但在欢乐的背后，隋场帝却在组织一次大规模的远征。他向天下的富人加税，购买马匹，又下诏征兵，向北方的涿郡（现北京）集结，准备东征高丽（现朝鲜和韩国北部）。
　　在隋代，一共开通或者疏浚了五条运河。隋文帝时期修建了一条从首都大兴城（长安）到潼关的广通河，当粮食从中原地区经过黄河运送到潼关附近时，就可以转广通河直达首都。
　　隋炀帝时代则建立了三条，并疏通了另外一条已有的。第一条是从洛阳到淮河南岸的山阳（现江苏省淮安）的通济渠，这条河从洛阳引谷水和洛水入黄河，再引黄河水入淮河。第二条从淮河到长江，则采用了春秋时期吴王夫差修建的邗沟旧道，对旧道进行了加宽，这条河从山阳直到江都（现江苏省扬州）。第三条是渡过长江之后，从江都对面的京口（江苏镇江）到余杭（杭州）的江南河。
　　这三条运河构成了洛阳一杭州运河的主航道。
　　另外还有第四条运河，是向北连接的永济渠，从黄河北岸延伸到涿郡（北京）。这条河将洛阳与北方连接了起来，直达现在的北京附近。
　　涿郡也就成了北伐的转运中心，不管是物资还是士兵，都首先会到涿郡，再经陆路朝东北出发。
　　第二年（公元611年），征伐高丽的军事行动继续准备，皇帝下令建造三百艘海船集结在东莱海口（现山东省烟台），作为从海上打击高丽的基地。官兵们日日夜夜造船，甚至为了赶工期不敢上岸，腰部都生了蛆。
　　隋炀帝本人则在四月抵达涿郡，随后下令建造五万辆运输车，送到高阳（现河北省高阳县，位于保定东南），再由士兵拖往前线。七月，江淮以南的民夫开始将大量的粮食从洛阳附近的洛口仓、黎阳仓运送到涿郡，运河中一时挤满了船只，上千里不绝，路上奔波的运输工达到了数十万，死亡的不计其数。
　　所有的粮食运送到涿郡后，就无法使用水路了。接下来，要由民工用牛车运到下一站怀远（现辽宁省阜新境内）。由于东北地区较少开发，一路上坎坷泥泞，又造成了大量的死亡。
　　到这时，许多人禁不起折腾，已经走上了逃亡或者叛乱的道路。沿着运河各地，小的叛乱此起彼伏，炀帝只好命令各地政府进行镇压。
　　那么，如此折腾的运输、到底组成了多大二支军队呢？答案是：一共征发了正规部队二十四军，加上御营军，一共凑了三十个军和十二卫，共一百一十三万三千八百人，号称两百万人。
　　这两百万人又分成水军和陆军，其中水军以东菜为基地渡海直接打击敌人的重要城市。而陆军则从陆地经过三道防线。进攻敌人首都。
　　其中第一道防线是在江东（现江宁省）的江河防线，第二道是现在中朝边境的鸭绿江防线，第三道是在如今朝鲜境内的萨水（清川江）防线。
　　战略很明确，水陆并进，依次攻下三个战略点，休整，前进，胜利，路线图已然绘就，胜利的硕果仿佛唾手可得。
　　但实际操作呢？
　　大业八年（第三年，612年），隋炀帝终于下达了出发的命令。每天出发一军，每军相隔四十里，一共花了四十天，所有的军队才出发完毕。隋军在绵延上千里的进军路线上旌旗招展，蔚为壮观。
　　隋炀帝动用如此庞大的军队去征服一个弹丸小国，不是没有反对的声音。许多人看到了问题的所在：中国历史上，还没有出现过一支号称两百万部队，这个庞大的部队必然导致协同的不畅，引起效率的低下，被敌人各个击破。
　　即便不会在战场上失败，吃饭的压力也最终会压垮补给线，造成军队的分崩离析。
　　在进攻过程中果然问题不断。最合适的进攻方法是由段文振提出来的：为了避免军需压力，应该水陆并进，快速打击，直接进攻首都平壤，速战速决。但是隋炀帝并没有采纳这个提议。于是，这支笨拙的大军就以每天四十里的速度向高丽的边境爬行。
　　公元612年3月14日，隋场帝到达辽河，开始准备渡河事宜。为此需要搭三道浮桥，但工部尚书宇文恺造的浮桥却比河短了一丈有余，结果士兵们上了桥仍然无法到达彼岸，只好撤回，丢下了大量的尸体。
　　十天后，隋军终于渡过了河。接着，隋军的任务是攻克河对岸的辽东城。这件看似不麻烦的任务又耗去了隋炀帝两个多月时间。
　　辽东城曾经多次想要投降，可炀帝要求将军们不能自作主张，必须向他汇报。可每一次将领们找到他，报告完毕，又经过他决策之后，敌人已经重新安排好守备，继续抵抗了。
　　到了六月初，隋炀帝嫌攻城太费时间，于是分出了九个军共三十万五千人先行东向，渡过鸭绿江进攻平壤。这支由于仲文和宇文述领导的部队本来要和水军会合，但由于陆军行动太慢，水军已经被高丽先期击败，退走了，陆军只能单独出发。
　　到了鸭绿江，高丽派遣大臣乙支文德前来商谈投降事宜。将军们在自作主张和听从皇帝之间摇摆不决，又耽误了不少时间，还放走了乙支文德。
　　最后终于开始了攻城行动。
　　但就在这时，宇文述又发现了新的问题：隋军的粮食吃光了。从隋炀帝大营分兵出发时，原本每个士兵都带了百日的粮食，士兵的驴马都被压得嗷嗷直叫唤。正是由于粮食和武器装备太重，士兵们偷偷把粮食都遗弃了。结果，围困平壤还没有开始，最先感到饥荒的反而是隋军。
　　宇文述只好退军。但在土兵们渡过萨水（朝鲜清川江）不到一半时。高丽人发起了进攻。活着的隋军向鸭绿江奔逃，庞大的三十万大军只有两千多人逃回。
　　这次远征，是一次军事协同作战的巨大失败。在本来需要协同的任何环节都出现了极大的失误。但实际上，以当时的技术能力，任何人都不可能组织此大规模的军事行动。要想获胜，就必须减少士兵人数，降低后勤难度，只这样才能增加协同性。军队的数量不是越多越好，而是要合适。
　　进攻高丽，也是隋朝崩溃的开始。这次远征刚开始，运河沿岸的人们就经开始造反。随后，隋炀帝又进行了第二次远征。第二次远征刚上路，就经历大臣杨玄感的叛乱，结果，所有的军事准备、巨大的人力物力消耗都白费了。
　　大业十年，第三次远征以高丽王表面服从而告终，但这时，隋朝社会已经控，隋朝中央政府再也无力挽救局面了。