当物体速度增加到与音速相同时,声波开始在物体前面堆积。如果这个物体有足够的加速度,便能突破这个不稳定的声波屏障,冲到声音的前面去,也就是冲破音障。
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美国对超音速飞机的研究,主要集中在贝尔X1型“空中火箭”式超音速火箭动力研究机上。研制Xl最初的意图,是想制造出一架飞行速度略微超过音速的飞机。Xl飞机的翼型很薄,没有后掠角。它采用液体火箭发动机做动力。由于飞机上所能携带的火箭燃料数量有限,火箭发动机工作的时间很短,因此不能用X1自己的动力从跑道上起飞,而需要把它挂在一架B29型“超级堡垒”重型轰炸机的机身下,升入天空。
飞行员在升空之前。已经在Xl的座舱内坐好。轰炸机飞到高空后,象投炸弹那样,把Xl投放开去。Xl离开轰炸机后,在滑翔飞行中,再开动自己的火箭发动机加速飞行。X1进行第一次空中投放试验,是在1946年1月19日;而首次在空中开动其火箭动力试飞,则要等到当年12月9日才进行,使用的是Xl的2号原型机。
又过了大约一年,Xl的首次超音速飞行才获得成功。完成人类航空史上这项创举的,是美国空军的试飞员查尔斯耶格尔上尉。他是在1947年10月14日完成的。24岁的查克耶格尔从此成为世界上第一个飞得比声音更快的人,使他的名字载入航空史册。那是一次很艰难的飞行。耶格尔驾驶Xl在12800米的高空,使飞行速度达到1078公里小时,相当于M1。015。
在人类首次突破“音障”之后,研制超音速飞机的进展就加快了。美国空军和海军在竞创速度记录方面展开了竞争。1951年8月7日,美国海军的道格拉斯D。558II型“空中火箭”式研究机的速度,达到M1。88。有趣的是,Xl型和D。558II型,都被称为“空中火箭”。D。558II也是以火箭发动机为动力,由试飞员威廉布里奇曼驾驶。8天之后,布里奇曼驾驶这架...
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