空间光学是在高层大气中和大气外层空间利用光学设备对空间和地球进行观测与研究的一个应用学科分支(对地观测见光学遥感)。人们从地面对空间观测过渡到从空间对地和对天体观测,从而摆脱大气带来的种种限制,是科学上的一大进展。对空间(天体)观测和研究,主要是利用不同波段及不同类型的光学设备,接收来自天体的可见光、红外线、紫外线和软X射线,探测它们的存在,测定它们的位置,研究它们的结构,探索它们的运动和演化规律。
发展简史
空间光学的历史如果从20世纪40年代发射探空火箭和发送气球算起,不过几十多年,然而它的发展是十分引人注目的。在1946年利用V2火箭发射摄谱仪探测来自空间的紫外线;1957年苏联发射了第一颗人造卫星。人造卫星的发射标志着空间时代的到来。自此,空间光学开始了蓬勃发展的时期。60年代以后,美国相继发射持续对整个太阳观测的轨道太阳观测台(OSO)系列,苏联发射了一系列天文卫星(主要有“预报号”卫星系列),欧洲空间局也发射了特德1A(TD1A)卫星。
不过它们所带有的光学设备大都工作在紫外和X射线波段。从60年代中期到70年代初,美国共发射了3个轨道天文台(OAO),其中OAO3上装有一架口径91厘米的卡塞格伦式紫外望远镜,工作波段为1000~4000埃,空间分辨率为5角秒。1973年美国发射了载人天空实验室,上面的阿波罗望远镜装置是一组观测太阳的光学设备,它的发射使从空间对太阳的观测发展到一个新的阶段。美国1978年发射的第二颗高能天文台(HEAO),它装有一架大型掠射X射线望远镜,口径为0。6米,焦距为3。4米,分辨率为1~2角秒。还有四种可更换的探测器:高分辨率成像器、晶体分光计、成像正比计数器、固体分光计。1983年1月26日世界上第一颗红外天文卫星发射成功,这颗卫星是由荷兰、美国和英国联合研制的,...
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