南方古猿(Australopithecus)是人科动物的一个已灭绝的属,被认为是从猿到人转变的第一阶段。南方古猿处于从猿向人的转变过程中,失去了一些猿的特征,如尖锐的牙齿和锐利的爪子;生活环境发生了改变,从树栖的丛林生活来到地面。1924年,在南非西北省的塔翁地区发现南方古猿的6岁左右幼年个体,南方古猿化石第一次为第一次被发现;在东非、南非连续发现类似化石,包括头骨、骨盆和四肢骨等。
化石发现
南方古猿化石最早发现于1924年,地点是在南非金伯利以北,那是一个幼年古猿的头骨。后来,在南非马卡潘山洞、唐恩等地和东非奥莫、奥杜威等地也有发现
。这些化石主要是头骨、下颌骨、髋骨、牙齿、四肢骨等。南方古猿的牙齿、头颅、髋骨等和人相近,和猿类有显着的差别,可能已会使用工具和直立行走。
最早的南方古猿(Australopithecusafarensis),其出现年代少于400万300万年,这个物种脑容量很小,雄性明显远比雌性为大,被称为露西(Lucy)的年轻雌性南方古猿骸骨于1974年在埃塞尔比亚出土,由于骨骼较为完整,使人能确立古猿的行走形式:以足直立,步履蹒跚,科学家从肩胛骨及臂骨分析发现:南方古猿仍保持灵长类远祖的攀援的特征。之后发现非洲南方古猿(Australopithecusafricanus),据推测:身高为145厘米,雄性平均体重为65千克,雌性60千克,脑容量为现代人的三分之一。
南方古猿至少有粗壮型和纤细型两种。粗壮型体重平均在40公斤以上,脑量大于500毫升,身材较高。纤细型身材高约1。2到1。3米左右,脑量平均不到450毫升,体重约在25公斤左右。
一般认为,粗壮型是南方古猿发展中已经绝灭的旁支,而纤细型则是人类的祖先。粗壮型是蔬食者;纤细型是杂食者,肉类在食物中占有很大的比...
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