古代小说可指由相对于现代人而言的古代人创作的小说体裁文学作品，如《西游记》，《红楼梦》等。也可指由现代人创作的，以古代社会为背景，投射现代人情感诉求的小说作品。
古代小说是相对于“大道”而言，大部分是街谈巷语，带有稗官野史的印记，同时又有一定的历史根据。现在的小说多言一种规范的文体。
由现代人创作的古代小说，一般可分为古代言情小说和古代武侠小说两大类。随着时代的发展，古言小说和武侠小说也衍生出了许多不同的分支题材。
古言的常见题材有：宫斗文、宅斗文、穿越文、重生文、种田文等。
武侠的常见题材有：武侠文、仙侠文、玄幻文、修真文、奇幻文等。
小说溯源
“小说”一词最早见于“饰小说以干县令，其于大达亦远矣”《庄子外物》。古代小说指汉代之前的“小说”本意指浅琐的言论，有别于高文典册著述的“大达”之辞，尚未形成“说”的一种文体。汉代以后在目录学出现“小说”概念。桓谭《新论》：“若其小说家合残丛小语，近取譬喻，以作短书，治身理家，有可观之辞。”
小说特点
合是观之，古代小说概念的特点：
一、来自民间。所谓的“街谈巷语”，“刍荛狂夫之议”。
二、内容庞杂。民间所议，包罗万象。
三、形式短小。不单是篇幅短小，多为残丛小语式，而且内容也是多见于“小道”、“小知”，于经世治国
的“大道”、“大知”相对。
四、雅俗共赏。“治身理家，有可观之辞”，内容大抵或托古讽时，或记古托事。托古的仿百家而浅薄，记古的近史典而谬误，包罗万象而不足推敲。
小说分类
胡应麟《少室山房笔丛》（卷二八）将古代小说分为六类：
一、志怪：神、异、宣、阳等。
二、传奇：燕、真、莺、玉等。
三、杂录：世、林、言、话等。
四、丛谈：斋、溪、谷、山等。
五、辩订：鼠、鸡、暇、疑等。
六。箴规...
（全文）
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