京剧于清朝乾隆嘉庆年间形成,女性旦角都由男演员担任,称为“乾旦”;清末民初风气逐渐开放,女演员走上舞台,称为“坤旦”。1930年春天津《北洋画报》发起,举办“四大坤伶皇后”选举。几个月的紧张角逐,6月21日公布评选结果:胡碧兰(25534票)、孟丽君(21767票)、雪艳琴(20809票)、章遏云(19131票),称为“四大坤旦”。后因胡碧兰离开舞台,逐又递补新艳秋(9650票)为四大坤旦之列。
四大坤旦
雪艳琴
在“四大坤旦”中,被认为应列为首席的是雪艳琴。
雪艳琴原名黄咏霓,原籍山东省济南市。1906年8月5日生于北京,回族,曾与侯喜瑞、马连良被誉为“回族三杰”。自幼酷爱戏曲,梆子、二黄兼学。7岁从“天鹅旦”习梆子,青衣花旦均学,后从张彩林、王瑶卿及尚小云习艺。7岁即登台演出,13岁以“金筱仙”艺名搭小香水班演出,15岁改演京剧,从此改艺名为“雪艳琴”。1930年当选“四后”时,年24岁,是四位“皇后”中年纪最大的一位。早在二十年代,即名噪大江南北,被誉为“美艳亲王”,并有“坤旦领袖”之誉。1925年后,曾先后搭崇雅社、庆麟社、奎德社等坤班。1931年盛行男女同台,她首先与郭仲衡、周瑞安、杨宝忠等组建了第一个男女合班的“成庆社”。1933年,古代有声影业公司特为她与谭富英合拍了《四郎探母》电影,这是中国第一部有声京剧影片。曾先后与金仲仁、谭小培、谭富英、王又宸、贯大元等诸多名家合作。1940年后,不足40岁的雪艳琴,正是盛年之际,因不堪忍受封建势力和反动势力的欺侮,毅然息影舞台。后仅在为赈济河北水灾之时,才以黄咏霓之名,参加了义务演出。1951年,隐居兰州的雪艳琴,已中断舞台生活九年之久,为了庆贺天兰铁路通车,才重新粉墨登台,时年45岁。1952年经梅兰芳举荐,参加了中国戏曲研究院(中国京剧院前身...
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