癌症干细胞(CancerStemCell,CSC),又称癌干细胞、肿瘤干细胞,是指具有干细胞(StemCell)性质的癌细胞,也就是具有“自我复制”(SelfRenewal)以及“具有多细胞分化”(Differentiation)等能力。通常这类的细胞被认为有形成肿瘤,发展成癌症的潜力,特别是随着癌症转移出去后,产生新型癌症的来源。
癌干细胞存在于癌细胞中,是癌症复发和转移的“元凶”。由于存在数量极少,因此很难被发现,抗癌药物也很难对其产生效果。
重要特征
自我更新
自我更新(selfrenewal)是指一个细胞分裂为两个细胞,但其中一个子代细胞仍然保持与亲代细胞完全相同的未分化状态;而另一个子代细胞则定向(commit)分化,这种分裂称为不对称分裂(dissymmetricdivision)。癌干细胞与成体干细胞类似,也具有自我更新的特性。认识正常干细胞自我更新的调节机制是理解肿瘤细胞增殖机制的基础,因为癌通常被认为是自我更新失控所致的疾病。
肿瘤干细胞自我更新的特性是造成肿瘤复发、转移及预后不良的主要原因。
正常干细胞通过不对称分裂在实现自我更新的同时,也通过分化、细胞周期的有序进行,为机体在生命过程中维持恒态(homeostasis)起了不可替代的作用。不同组织中干细胞究竟是自我更新还是向特定细胞分化取决于干细胞的内在能力及其niche细胞的作用。肿瘤干细胞通过自我更新维持着肿瘤的持续生长。肿瘤干细胞积累了所在肿瘤的基因突变,正是这些基因突变导致了肿瘤细胞的过度增殖,乃至转移播散。
高致瘤性
癌干细胞的致瘤性因肿瘤种类不同差别较大,主要从两个方面进行评价:
一是癌干细胞的体外克隆形成(clonogenicity)能力,即源自原发性肿瘤组织或肿瘤细胞系的癌干细胞在软琼脂(sof...
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