印相最早时并无固定轨则,密教兴起后,采取印度教之行事而有印相之说,并进一步阐释印相之意义及利益。印相由于各种仪轨成立时间上之先后差异,及印度、尼泊尔、我国等各地传承之不同,而产生诸多差异。又密教金刚界、胎藏界两部曼荼罗诸尊之根本印不一,及依修法仪式而结之印相亦各异,致使印相之种类繁复难计。现今一般所用的佛菩萨之印相较重要者有;金刚界大日如来之智拳印、胎藏界大日如来之法界定印、阿弥陀佛之力端定印(又作弥陀定印)、来迎佛之安慰印、施无畏印、与愿印、吉祥印、合掌印等。此外,以同一尊佛菩萨而言,显教之印相与密教之印相亦时有不同。
佛教词语
梵语mudra,巴利语mudda。音译作母捺罗、慕捺罗、母陀罗、牟陀罗、目陀罗。又作手印、契印、印契、密印、印。即密教用来标示曼荼罗海会中佛、菩萨、天部等诸尊各自之内证三昧及本誓之外相。亦指修行者为相应于诸尊之本誓,以成就三密涉入之境地所结之手印。此外,诸尊所执之器物,亦称印相。印,信之义;即印可决定、决定不改、标帜之义。显教多用为印章、捺印、印可之义,密教则多指标帜之义,象征诸尊内证本誓之功德。又密教所说之印,以广义而言,大曼荼罗、三昧耶曼荼罗、法曼荼罗、羯磨曼荼罗等四曼荼罗皆称为印;此盖因四曼荼罗皆为法界标帜之故。狭义言之,则仅指四曼荼罗中之三昧耶曼荼罗,三密中之身密、诸尊之三昧耶身。而于一般密教典籍中,印契或印相一词多指狭义用法。凡夫众生之烦恼未断,若身持本尊之密印,口、意二密亦与本尊相应,则由三密相应加持之力,而与本尊相互涉入,得成就悉地。故印之意义,于密教而言,即指身、口、意三密中之身密。
在密教之前,印度所行之印契较常用者有:“施无畏印”,乃右手开启,掌心朝外,举于肩侧之相;“转法轮印”,乃置两手于胸侧,右掌与左掌相反,左右诸指轻触之相;“触地印”,坐相,乃右手向地垂之...
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