一日三餐的由来

　　一日三餐是现在每个人都潜移默化的习惯，这里说的好听点就叫做传统习俗吧。这种习惯始于何时？古人一天到底吃几顿饭？从史料上来看，秦汉及以前民间一天只吃早、晚两顿饭，流行两餐制；隋唐时期，午食的概念才逐渐形成，一天吃三顿饭成为寻常人家的基本用餐风俗
　　秦汉时期民间一天吃两顿饭，朝食为主餐
　　从史料所记和考古发现来看，在原始时期并无一日三餐概念，而是饥则求食，饱则弃余。定时吃饭是人们饮食文明进步的标志，中国最晚在上古商代时已形成了定时吃饭的习俗。
　　先秦时期，寻常人家都是一天吃两顿饭，即所谓两餐制。这两顿饭可以看成是早饭和晚饭，但古人不这么叫，而是把一天中的第一顿饭叫朝食，称为饔；把一天中的第二顿饭亦即最后一顿饭叫食，称为飧。这也就是朱熹《集注》中所说的朝曰饔，夕曰飧。
　　这两顿饭一般在什么时间开始吃？如同作息制度一样，古人就餐时间也是根据太阳的出没而定的。古人将一天的时辰划为12个时段，太阳刚出来时，叫日出，但古人第一顿饭一般是在接下来一个时段才开始吃。其时已日上三竿，因为大家都在这个时候吃第一顿饭，古人干脆称此时段为食时。
　　一天中的这两餐哪一顿算主餐？古人称主餐为大食，此外就是小食，这在上古商代时已分得很清楚，从殷墟甲骨卜辞中便发现了相关的记载。在两餐制中，朝食是最重要的主餐。现代人说早上要吃好，古人则认为早餐不仅要吃好，更要吃饱。
　　朝食质量也是最好的，饭都是现做的熟食，古人之所以称朝食为饔就是这个原因。第二顿饭食则大多比较简单，往往吃朝食剩下的食物，故称飧。
　　战国时期贵族多了夜餐，实行一日三餐制
　　那么，一日三餐制出现于何时？其实，在流行两餐制的先秦时期，已有人一天吃三顿饭。《庄子内篇》有适莽苍者，三餐而反，腹犹果然的说法，意思是去郊外游玩，带足三顿饭，来回肚子都是饱的。如果当时没有一天吃三顿饭的现象，庄子是不可能这么写的。
　　但当时的三餐制并不适用于普通人，有相当社会地位、家庭条件优越的贵族、富人才会一天吃三顿饭。
　　《战国策齐策四》管燕得罪齐王条称：士三食不得餍，而君鹅鹜有余食。意思是读书人一天三顿饭都吃不饱，你的鹅、鸭却吃不了。这说明当时已存在一天吃三顿饭的现象，同时也印证了普通人家并无三餐制。
　　实际上，此时的一日三餐只是一日两餐的补充，其中的第三顿饭有点夜餐的味道。当时在贵族中间吃夜餐并不新鲜，在《晏子春秋内篇杂上》中，就有齐景公深夜将宴席搬到晏子家的记载。
　　从根本上说，三餐制是特权阶层的饮食制度，最早是周王的专利。周王的日常饮食除了朝食外，就是燕食，燕食分别在日中（中午12时）或日夕（下午3时至5时）。如果在中午吃饭，从时间概念上说，与现代的午饭并无区别，但如果从食物的内容和时人重视程度上讲，则完全不是一回事。
　　秦汉时期，普通人或是级别较低官员多为两餐制，但在贵族中间已普遍实行三餐制。当年淮南王刘长谋反获罪，汉文帝刘恒便特批他仍可享受诸侯王的生活待遇，允许一天吃三顿饭，此即《汉书淮南厉王刘长传》里所说的皆日三食，给薪菜盐炊食器席蓐，此外每天还供应刘长5斤肉、2斗酒。
　　隋唐时期午饭成为一日三餐中的主餐
　　一日三餐的饮食风俗始于魏晋以后，但真正普及则在隋唐时期。其时民间基本一天都吃三顿饭，与现代概念上的三餐制几无区别。其标志是，中餐午饭这类词汇开始流行，并大量出现在当时文人的诗文中。中餐即中间那顿饭，贾岛《送贞空二上人》诗中便有中餐：林下中餐后，天涯欲去时；白居易的《咏闲》诗中则有午饭：朝眠因客起，午饭伴僧斋。
　　中餐、午饭都是中饭的意思，因处于早、晚两顿饭中间，又在日中时分吃，故名。中餐为中食昼食，与先秦时期中午时分享用的燕食在用餐时间上是相同的，但两者的重要性不能相提并论。唐时的中餐已成为三餐中的主餐，秦汉及以前，人们一天最重要的一顿饭朝食已退居次位。
　　需要说明的是，三餐制在唐时已很普及，但是两餐制并未因此消失，有的地方一天吃三顿饭，有的地方一天吃两顿饭，到清末，乃至今天都这样。
　　古代帝王实行一日四餐制
　　一天吃几顿饭，在很大程度上受到物质条件和社会行为的制约。除了两餐制和三餐制，古时还有一餐制和四餐制五餐制。很显然，一天只吃一顿饭的，当是穷人无奈的选择，而一天吃四顿饭就不是一般人能享用的了。
　　四餐制在古代属于帝王餐，汉朝时被制度化。中国古代饮食制度带有明显的等级色彩和礼仪特征，贵为天子的皇帝饮食安排自然要与众不同，以别尊卑。帝王为什么一天要吃四顿饭？汉班固《白虎通礼乐》右论降神之乐条是这样解释的：王者之所以日四食何？明有四方之物，食四时之功也。原来，帝王每天吃四顿饭是借四方四时之数字概念，有迷信色彩。
　　四餐制怎么个吃法？分别在天刚亮的平旦时吃一顿，叫旦食；中午日中时吃第二顿，叫昼食；下午晡时再吃一顿，称为夕食；最后一顿在太阳落山以后的日暮时进行，称为暮食。
　　古人认为，这四个时间点分别是少阳太阳少阴太阴的起始点，此时就餐最为吉祥、适宜。
　　四餐制在汉代被严格执行，即使帝王死后，祭祀时也要日上四食。但四餐制也并非一成不变，在特殊时候要减餐。比如国家遭遇严重的天灾人祸时，皇帝就得减少饮食量和次数，以此自我惩罚，响应上苍给人间的警示。
　　不过，清朝帝王餐不是四餐而是两餐制，即早膳晚膳两顿饭。一天吃两顿饭是满族的传统饮食风俗，入主中原后满族人将这一食俗也带进了皇宫。清朝皇家的两餐制与秦汉时的两餐制在时间安排上有较大差别，早膳一般在卯正以后（早晨六七时后），晚膳多在午、未两个时辰（中午12时至午后14时）。
　　其实，清朝帝王餐是明二暗四：在早膳和晚膳这两顿正餐（大餐）之外，还有早点和晚点两道副餐。