可控的核聚变不可控的未来

　　羊城晚报周末特约主笔谢不明
　　图源：全景网
　　12月13日，美国召开一个新闻发布会宣布，在实验室中实现可控核聚变。这个实验简单地说，就是把一束激光射向一个燃料仓，使其发生核聚变反应，核反应产生的能量大于射入激光的能量。据说为了这个大于，美国投入了35亿美元。
　　核能一直是人类梦寐以求的终极能源。产生核能的方式一般分为核裂变和核聚变两种。顾名思义，就是让原子核分裂和结合两种方式产生巨大能量，原子弹和氢弹就分别是核裂变和核聚变的代表作。这两者就像《大话西游》里的紫霞和青霞，同是核反应，性格却天上地下。核裂变会产生巨大的辐射，遗留下来的废料也很难处理，稍有不当就会严重影响人类身体和生态环境，切尔诺贝利和福岛就是典型的核事故。
　　相对而言，核聚变就可爱得多，几乎不会产生环境污染，但释放能量却比核裂变大得多，氢弹爆炸的威力就是原子弹的成百上千倍。
　　因此，一旦人类掌握了可控的核聚变技术，那将是一场颠覆性的能源革命，流浪地球、星际穿越都有可能从科幻变为现实。但是，核聚变一直面临的问题是无法实现净能量增益，即无法实现输出能量大于输入能量。这次美国的劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）算是成功迈出了第一步。
　　不过，笔者认为这次实验成功的意义大于实际。
　　首先，实验室宣布的是实验结果成功，并没有宣称掌握了规律或技术。好比高尔夫球手说自己打出了一杆进洞的老鹰球，技术成分和运气成分各占比多少，外界不得而知，可能当事人本身也不一定清楚。
　　其次，实验成果虽然是能量净增益，但实际投入产出比却是严重的负增益。激光器输入了2兆焦耳能量，输出了3兆焦耳的核聚变能量，但是激光器的供能却需要400兆焦耳电力。更有媒体戏称，此次实验是花了35亿美元烧了20壶开水。
　　再次，实验成果可能更先用于军事用途。此次实验使用的设备NIF（国家点火设施），本质上是专门为核武器研究而设计的项目。1996年NIF建成之后，美国马上加入《全面禁止核试验条约》谈判，宣称不在大气层或地下进行核试验。但是核聚变实验却可以绕开条约束缚，在实验室模拟核武器爆炸，以此取得核实验数据。
　　最后，根据外媒报道，从2013年开始，声称实现核聚变的LLNL每隔一段时间就会宣布一个类似的重大突破，在定义上做做手脚，在数值上做做改动，利用学科的高门槛愚弄吃瓜群众，从而骗取科研经费。本质上是美国政府借科学家骗美国纳税人，让美国的核实验经费披上科研的外衣。
　　当然，科学上每前进一步，免不了被质疑和争议包围。不管怎么说，这次实验成功意味着人类在控制核能的道路上又前进了一步，虽然这一步距离终点还有万里之遥。有专家预计，可控核聚变真正实现商用可能还需要五十年左右。科学的发展也伴随着无数条道路选择的可能性，未来是迈向清洁能源的星辰大海，还是堕入核武残杀的无尽深渊，不可控制也不可预期。
　　编辑：邬嘉宏