青云直上火箭载人太空行

　　人类对空间的利用在20世纪取得了巨大飞跃。飞机使我们步入了航空时代；火箭则拉开了人类航天时代的序幕，可以说，人类是在1957年10月4日进入航天时代的。
　　这一天，苏联科学家成功地发射了一枚火箭把一个金属球带到外层空间这个金属球冲破地球吸引和大气阻挡，在地外空间绕地球不停地旋转。
　　当时的一份报纸对此这样报道：苏联成功地发射了世界上第一颗人造地球卫星。卫星从运载火箭的推进中获得的运行速度高达每秒2。5万英尺。
　　苏联塔斯社则这样报道：
　　1957年10月5日这一天，卫星将两次在莫斯科上空经过。卫星为球形，直径约228英寸重184磅。卫星上安装有两架无线电发射机，以便持续不断地发射出无线电信号。卫星沿着椭圆形轨道绕地球运行，地面上的人用最简单的光学仪器，在日出和日落之际就能够观察到卫星的航行。据直接观察得到的计算数据，卫星的飞行轨道离地面有500英里高，轨道平面同赤道平面的倾角为65度
　　这颗卫星就是卫星一号或称旅行者一号，它其实只是一个空心球，加上一个能发射电码的发报机和最简单的仪器。
　　航空竞争从很大程度上看是军事和国威的竞争，在空间竞争的第一阶段，美国落败了。随着世界各地的收音机和电视机都收到那神秘的嘟嘟声，美国党政要员的心也被嘟嘟声搅得心神不安，各大首脑急急布置，力争迎头赶上。
　　谁知刚刚过去两个月，1957年12月4日，苏联又发射了一颗卫星，这一次重达500千克而且竟然装了一只活的生物小狗莱伊卡
　　美国人更着急了，急匆匆试验，欲发射一枚先锋号，但是先锋出师未捷，在卡纳维拉尔角，升空不到2米，一声巨响后便七零八落了。终于，在1958年1月31日，由美国陆军导弹顾问冯布劳恩教授设计的丘比特C型火箭将美国的第一颗人造地球卫星送上了天，这使美国稍稍挽回了一些面子，但是苏联明显是这一阶段的胜利者。
　　本来在1955年，美国总统艾森豪威尔就宣布计划发射人造地球卫星作为对国际地球物理年的一项重大贡献。苏联也紧接着宣布于1957年发射人造地球卫星。两国都在默默研制着，没想到苏联走在了前面，赢得了宣传上的巨大胜利。
　　1958年3月15日，苏联发射了第3颗人造地球卫星，美国也随即发射了第2颗人造地球卫星，即先锋1号。接下来苏联一直领先，回收技术也越来越先进。1960年苏联发射了月球卫星8月15日，苏联将载有两条狗以及一些植物的太空舱2号回收。同年苏联又发射了第一颗气象卫星。
　　自此以后，苏、美以及其他国家的卫星种类日益复杂，有军事卫星、气象卫星、地质考察卫星、传播信息卫星，人造地球卫星可以观测到植物生长区、冰川矿藏甚至森林大火，气象卫星可以很好地观测台风，特别适合观察大海与荒漠，通讯卫星可以传播数万千米之外的电视节目。
　　1959年，苏联的月球1号成为第一颗太阳系人造行星，1970年月球16号在月球着陆，收集土样；同年月球车1号这个从地球遥控的月球车在月球着陆；美国也研制了火星、月球探测器，为人类进一步走向太空打开了一条通路。
　　发射卫星只是航空时代的一个基础技术，人类真正的梦想是冲出地球。美苏竞争中，美国稍稍落后于苏联，美国很着急，甚至想到从基础教育制度找原因，从而使得美国对科技的重视大大增加。
　　1961年，美国正苦苦追赶苏联的时候，又一件事情发生了，苏联宇航员加加林少校驾驶着东方1号飞上了太空，在327千米的高空上，他渐渐地适应了失重的情况，并完成了各项科学实验，太空漫步将不再是梦想1961年4月21日，加加林开始返回地球，在离地面7700米时，加加林与座椅一起弹出，成功落地，实现了人类第一次太空飞行，加加林的飞行终止了人是否能在太空生存的争论。
　　美苏两国均加紧实验，不断有宇航员进入太空漫步遨游。在卫星的基础上，宇宙飞船使人类有了太空列车。今天，人们可以根据各种特定的科学需要，把飞船和卫星设计成任何形状和尺寸。
　　从20世纪五六十年代开始，人类对宇宙空间的探索就取得了丰硕的成果，已不再限于载人研究，无人空间探测技术也获得了巨大发展，建立了相应的天文台、实验室、资源分析中心。尤其是美国的空间技术发展迅速，后来居上，超过了苏联，实现了人类登上月球的梦想。
　　1973年5月人类进入太空的试验室空间站诞生了，在这种失重体验中，人类对自身开始了更深人的研究，航天飞机与空间站将使人类未来向太空移民的设想成为可能。