仰望夜空 在地球上最黑暗的地方之一远离任何人口中心或光污染的阿塔卡马沙漠是世界上最干燥的非极地沙漠,有一组望远镜每晚注视着天空,将它观察到的天体的详细信息发送给天文学家。这里是南半球最大的天文台之一拉西拉天文台的理想场所,也是欧洲南方天文台(ESO)使用的第一个天文台同时也是南半球最大的一个天文台。ESO是一个由来自16个欧洲国家的天文学家组成的研究机构。而这架位于智利拉西拉基地的第一台ESO望远镜于1966年开始运行观测。 伽玛射线暴概念图 据统计,每年大约有300篇左右的论文来自于这个天文台的观测数据,它仍然是天文学的最前线。拉西拉带来了大量的科学发现,其中包括一些创举。HARPS摄谱仪在发现低质量系外行星上是无可争辩的冠军,它检测到格利泽581周围的系统,其中包含了可能是在太阳系外的适居带内发现的第一颗岩石行星。拉西拉有几架望远镜对伽玛射线暴自宇宙大爆炸以来最强大的爆炸与大质量恒星的连结做出了重要的贡献。