2017年9月,有研究人员发现了一层特殊的、阴暗、恶臭的水,那里有海蛇尾和海胆,它们通常躲藏起来,栖息在珊瑚的顶部。近期,一项研究解释了这一独特的观察结果。 研究人员认为,由于气候变化和营养过剩,全球海洋中的氧气损失正在加速,但突然缺氧事件如何影响热带海洋生态系统尚不清楚。过去的研究表明,温度上升会导致珊瑚的物理变化,比如白化,当珊瑚受到压力时,就会驱逐生活在它们组织中的藻类。如果条件没有改善,白化的珊瑚就会死亡。然而,热带地区氧气水平下降引起的实时变化很少被观察到。在局部范围内,缺氧事件可能比导致大规模白化的变暖事件对珊瑚礁构成更严重的威胁。这些突发事件会影响所有需要氧气的海洋生物,并能迅速杀死珊瑚礁生态系统。 调查人员报告说,这一事件导致珊瑚白化和大规模死亡,造成50的活珊瑚损失,直到事件发生一年后才显示出恢复的迹象,海底群落发生了剧烈变化。在低氧水域中,最浅的测量深度约为9英尺,距离博卡斯德尔托罗海岸约30英尺。 那幸存下来的50的珊瑚呢?研究发现,一些珊瑚有承受这些条件的潜力。这一发现为未来的研究奠定了基础,以确定哪些珊瑚基因型或物种已经适应了快速变化的环境,以及帮助它们茁壮成长的特征。研究人员还观察到,生活在珊瑚礁中的微生物在一个月内恢复到正常状态,而像海蛇尾这样的大型生物则在这些条件下死亡。通过收集海水样本并分析微生物DNA,他们能够得出这样的结论:这些微生物不一定适应它们的环境,而是在等待时间在这些低氧条件下发光。 研究者一致认为,人类活动会导致营养物污染和海水变暖,从而导致海洋缺氧。沿海土地开发和农业等活动可以得到更好的管理和改善,这将减少缺氧事件发生的可能性。研究提供了在急性缺氧事件中珊瑚礁微生物群落的命运。珊瑚礁微生物对物理化学条件的变化反应迅速,为自然界的物理和生物过程提供可靠的指示。 研究小组发现,在事件消退后,珊瑚礁微生物群落从缺氧状态向正常状态的转变,表明珊瑚礁微生物的恢复路径是独立的,与底栖宏观生物脱钩。这可能有助于重启影响珊瑚礁群落其他方面恢复的关键微生物过程。