奇怪的火山口表明古代火星可能因偶尔融化而寒冷

　　火星上的一个陨石坑显示出古代冰川自上而下融化的迹象。一个奇怪的火星陨石坑可能提供了一个关于古代火星是什么样子的新可能性。火星的古老历史引起了科学家们的兴趣，因为如果这个干旱的星球曾经温暖潮湿，它可能已经适合生命居住。一项关于一个未命名的火星陨石坑的新研究表明，火星陨石坑的过去有了新的可能性。
　　布朗大学研究中南部高地火星盆地的彩色地形图。凸起的山脊为深黄色，积水的低洼地区为白色。（图片来源：布朗大学NASA）
　　一艘环绕火星飞行的宇宙飞船拍摄到了火星南部高地上一个布满老茧的陨石坑底部令人难以置信的图像。这个54公里的陨石坑可以追溯到41亿到37亿年前的诺亚时期，那时火星可能更温暖，可能是水体和冰的家园，这些成分是我们所知道的地球上生命的关键。在一项新的研究中，布朗大学的科学家们观察了这个陨石坑的奇特山脊和地质特征，这些特征在美国宇航局火星勘测轨道飞行器的图像中是可见的。
　　布朗大学（brownuniversity）博士生本博特怀特（benboatwright）领导了一项关于一个未命名火星陨石坑古代水源的研究。研究小组的结论是，来自古代冰川的自上而下的融雪形成了火山口底部的山脊。这是一张关于融雪如何在整个盆地移动的地图。
　　这些陨石坑的形成与在其他陨石坑中发现的不同。虽然他们对比分析范围内的所有陨石坑都有水曾经在其中流动的迹象，但这个未命名的陨石坑没有显示水冲破陨石坑壁进入内部的迹象。他们发现，也没有证据表明地下水是火山口内山脊的来源。这让研究小组感到困惑，他们得出了一个令人着迷的解释：液态水的来源是一条自上而下融化的冰川。
　　那么曾经的火星气候是否比现在这个星球的如何呢？目前尚不清楚火星的气候是否与地球相似，是否有几千年的水在流动，或者火星是否主要是结冰的，短时间的高温，这一发现的意义不仅限于这个陨石坑。首先，火星在诺亚时代可能并不总是温暖的，相反，它可能是许多其他冰川居住的寒冷地区，在这个红色星球的许多地方留下指纹的液态水可能来自于地球短暂加热形成的积雪融化。
　　这将有利于一个较冷的、可能亚热带化的诺亚气候，而气候只有短暂的变暖。一些全球气候模型研究支持环境诺亚亚温度远低于冰点，南部高地发生了冷基冰川作用。因此，目前围绕诺亚加火星气候的性质展开了辩论，寒冷和结冰的情况在很大程度上是理论上的这是由气候模型引起的，或许在这里看到的冰川作用的证据将会助于弥合理论和观测之间的鸿沟。像NASA的毅力号探测器这样的任务可能会找到线索，继续讨论火星的古老历史。然而，本文描述的湖泊类型与毅力目前正在探索的杰泽罗火山口完全不同。