全球现役第二强悍火箭搁浅半年后终于打出难产（绝密）任务

　　今天，全球现役第二强悍火箭搁浅半年后终于打出难产任务，部署美国国家侦察局一颗最高机密侦察卫星。
　　发射速览
　　发射时间：美国东部时间12月10日20：09，北京时间12月11日9：09
　　发射地点：佛州卡角37B发射位
　　运载火箭：全球第二强火箭德尔塔4重型火箭（DeltaIVHeavy）箭高72米，类似重鹰火箭三枚捆绑式火箭，近地轨道LEO最大运力28吨；地球同步转移轨道GTO最大运力14吨。
　　任务代号：NROL44（美国国家侦察局第44号最高机密部署任务）
　　部署卫星：猎户座10号（美国国侦局猎户座星座最新一颗侦察卫星）
　　发射商：ULA美国联合发射联盟，2006年由波音、洛克希德马丁两家航天发射部门合并而成，长期垄断美国国防与情报发射任务长达十余年，直到被SpaceX打破。
　　搁浅半年
　　作为美国国家侦察局最高机密部署任务之一，这次发射任务早在2019年11月就已开始现场安装火箭。这次动用全球第二强悍运载火箭、也是发射商ULA最强大火箭DeltaIVHeavy德尔塔4重型火箭（三角洲IV重型火箭）由重达900万磅的移动式服务塔合围包裹着。
　　该任务最早计划6月上旬发射，之后接连不断地遭遇搁浅。8月27日因气动系统故障取消，8月29日在倒计时T3秒突然中止发射。之后又遭遇两场飓风干扰，致使ULA一路放鸽子，整整延期了一个月。9月29日又因移动服务塔伸缩系统液压故障而耽搁一天，9月30日在倒计时T7秒再度流产。之后又从10月15日推迟到10月23日，直至今天，总算没有变卦。尽管临场延迟近两小时，最终还是如愿发了。
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　　发射倒计时阶段，ULA发射团队为德尔塔4重型火箭加注了约46。5万加仑的超低温液氢液氧推进剂，用来支持主发动机每秒烧掉3吨推进剂的巨量消耗，由此产生210万磅的强悍推力。
　　美国东部时间12月10日20：09（北京时间12月11日9：09），ULA第12枚德尔塔4重型火箭，终于从佛州卡纳维拉尔角37B发射位喷薄而起，1分18秒后超过音速，飞向大西洋东部。
　　升空3分56秒时，15层楼高的两枚侧翼助推器关闭洛克达因RS68A发动机，两秒后与核心级助推器分离，之后坠入大西洋。核心级助推器全功率推进1分半钟后，耗尽推进剂。大约6。5秒后与第二级火箭分离。
　　升空5分55秒时，第二级火箭（上面级）启动洛克达因RL10发动机，产生近2。5万磅推力。进入太空后，展开抛离长达19。8米的巨大整流罩，露出美国国侦局最新一颗侦察卫星猎户座10号。
　　接下来是最具挑战性的飞行路径经过两次点火推进，将猎户座10号送入一个椭圆形的地球同步转移轨道，再飞行几个小时后，第三次点火启动RL10发动机，将绝密卫星最终送至近圆形的地球同步轨道（接近3。6万公里）。预计升空7小时后，发射商ULA与美国国侦局NRO将确认这次部署任务最终状况。
　　这次发射是今年首发、也是唯一一次德尔塔4重型发射，还是ULA联合发射联盟今年第6次发射任务，ULA联合发射联盟总计第142次发射任务，也是ULA为NRO美国国侦局部署第30次任务（第8次使用德尔塔4重型），还是德尔塔4重型火箭第12次发射，德尔塔系列火箭总计第385次发射。
　　为了纪念这一荣誉，ULA首席执行官托里布鲁诺还在推特上发布一张图片，德尔塔4重型箭体上印有数字385。三角形象征着希腊字母德尔塔。布鲁诺说，未来所有的德尔塔4重型火箭都将以这种变体徽章为标记。
　　2023年之前，计划还有4枚德尔塔4重型用于发射国家安全任务。两枚在加州范登堡发射，另有两枚将在佛州卡角发射。
　　部署绝密侦察卫星
　　这次发射第一惹眼之处就是部署最高机密卫星美国国侦局旗下猎户座星座最新一颗侦察卫星：猎户座10号。ULA曾在2009年、2010年、2012年、2016年动用德尔塔4重型部署过类似卫星。猎户座星座最早1995年开始部署，这次属于猎户座10号卫星（Orion10），有可能取代老化卫星，也可能用于扩大覆盖范围。
　　尽管卫星拥有方美国国家侦察局（NRO）对外披露信息甚少，只公布任务代号：NROL44（美国国家侦察局第44号最高机密部署任务）；任务目的：支持向美国高级决策者、情报界、国防部提供情报数据的整体国家安全任务；任务徽标：头狼嚎叫，是对五只狼组成狼群一种警哨。
　　不过从多渠道获悉，这颗绝密卫星就是猎户座星座最新一颗侦察卫星。猎户座星座，也被称为导师、或者高级猎户座，属于中央情报局CIA投入、美国国家侦察局操作的侦察卫星星座，部署在近3。6万公里的地球同步轨道（35900公里），可以锁定地球某一特定区域保持不变，用于太空监听截获信号情报，包括遥测、甚高频无线电、蜂窝移动电话、寻呼信号、移动数据链路等。
　　这组卫星每颗重达5。2吨，体积非常庞大，展开后无线电反射天线可达100米。2010年曾被时任国侦局局长布鲁斯卡尔森（BruceCarlson）誉为全球最大的人造卫星。从地球上看，视亮度相当于一颗8等星，因此只要小型双筒望远镜就能清楚看到。
　　动用全球第二强火箭
　　这次发射动用发射商ULA最强大火箭DeltaIVHeavy德尔塔4型改进版重型火箭（简称德尔塔4重型，也叫三角洲IV重型火箭），能够将28。79吨有效载荷送到近地轨道，14吨送至地球同步转移轨道。
　　这款火箭是全球现役第二强悍火箭，第一强是SpaceX重型猎鹰火箭（FH），第三强是中国长征五号。
　　前两者运力相差两倍（德尔塔4重型近地轨道运力28吨，重鹰近地轨道运力63吨）；两者发射价也是相差两倍多（德尔塔4重型3。5亿美元，全新重鹰1。5亿美元，复用版0。9亿美元）。
　　德尔塔4重型自2004年首发以来，迄今为止总计发射12次，成功11次，成功率91。66。
　　上一次使用是在2019年1月20日，同样是为美国国家侦察局（NRO）部署一颗绝密间谍卫星（任务代号NROL71）。上上一次使用是在2018年8月12日，发射大名鼎鼎的帕克太阳探测器。2014年还曾发射过测试版猎户座飞船NASA下一代深空版载人飞船。
　　这次任务之后，全球第二强火箭德尔塔4重型还将服役4年，全部为美国国侦局部署任务，两次位于佛州卡角37B发射，两次位于加州范登堡6号发射台发射。
　　预计明年初将在西海岸执行NROL82任务，2022年下半场执行NROL91任务。2023年～2024年将在东海岸执行NROL68、NROL70任务。到时候，德尔塔4重型将总计发射16次、德尔塔4系列火箭总计发射45次，从此以后彻底退役。
　　这意味着继2019年8月22日一代名箭德尔塔4中型火箭谢幕飞之后，德尔塔4系列火箭全部退出历史的天空。之后由下一代火箭火神半人马座取而代之。
　　美国绝密间谍卫星终于一冲飞天，3。5亿美元快递费
　　德尔塔火箭相继谢幕飞，最后荣耀献给美国军方
　　最后一次献给最强者，德尔塔4中型火箭谢幕飞，快递GPS最尖端卫星
　　为啥接连谢幕飞？
　　根据ULA官方解释，为了削减成本，精简体量，提高竞争力。
　　要知道，ULA既继承了波音、洛马的硬核技术，同时也承袭了航天巨头的官商垄断体制和大公司病，结果可想而知仅在2013年，ULA就从美国空军手里拿到110亿美元发射合同，发射费高达4。6亿美元次，而同时报价的SpaceX只有9000万美元次。因此遭到竞争对手的强烈抗议。
　　谁都能看出，以太空快递一哥SpaceX为首的新一代商业太空公司来势迅猛，势不可挡。无论安全、可靠、技术、成本、效率，还是公众形象、品牌影响力都更胜一筹。
　　这逼得ULA这种老牌巨头不得不挥刀自宫，要么自我改变，要么被人革命。最终ULA不得不承诺，平均发射价逐步降到2。25亿美元，直至降到1亿美元。
　　此次发射刷新主要数据
　　ULA联合发射联盟今年唯一一发德尔塔4重型火箭
　　ULA联合发射联盟今年第6次发射任务
　　ULA联合发射联盟总计第142次发射任务
　　ULA为美国国侦局NRO部署第30次任务
　　德尔塔4重型火箭为NRO第8次发射
　　德尔塔4重型火箭第12次发射
　　德尔塔系列火箭总计第385次发射
　　美国今年第40次发射
　　全球今年第104次航天发射：截至北京时间12月11日，美国40发（3发失败）、中国37发（4发失败）、俄罗斯14发、欧洲5发（1发失败）、日本4发、伊朗2发（1发失败）、印度1发、以色列1发。