元朝的历史贡献

　　过去有些历史学家出于义愤，野蛮、残暴、社会停滞云云，把元朝说得一无是处。建国以后特别是改革开放以来，我国加强了对民族历史的研究，提出在历史研究中要贯彻民族平等的精神。随着研究的深入，对于元朝的评价有很大的改变。可以认为，这个朝代的历史是复杂的，有黑暗的一面，但也有光明的一面。元朝为中国历史带来不少新的因素，作出了自己独特的贡献。主要有以下几个方面：
　　（一）出现了史无前例的大统一局面唐朝灭亡以后的数百年间，中国土地上形成了分裂的局面，宋辽、宋金，先后南北分治。西北、西南则有西夏、畏兀儿、西辽、大理等地方政权。吐蕃地区各种势力互争雄长。元朝实现了全国的统一，结束了长达数百年的分裂局面。其疆域之广，是中国以前历史上没有过的。吐蕃首次成为中央政权管辖下的地区。元朝还在今天俄罗斯境内靠近库页岛的地方，建立了奴儿干征东元帅府。在流求（今台湾）、澎湖列岛建立了巡检司。这些都是了不起的大事。可以说，今天中国的版图在元代已初步形成。元朝建立了行省制度，这是行政管理制度的一大创造，有利于中央对地方的管理。行省制度为明、清两代沿用，一直至今。
　　（二）民族结构新格局的形成
　　元代，我国的民族结构发生了很大变化。表现在：
　　其一，一些在历史上有过影响的古老民族逐渐消失，如党项、契丹。他们都融合到其他民族当中。其二，出现了新的民族。主要有蒙古族、回族。此外，在西北甘、青地区形成了若干新民族，有东乡、土、撒拉、保安、裕固等。现在我国有56个民族，这56个民族不是从来就有的，历史上曾经在秦汉、隋唐、元发生过几次大规模的民族变迁，到了元代可以说我们今天的民族结构格局基本形成。
　　其三，边疆很多民族内迁，在很多地方出现了民族杂居的现象，导致民族之间相互融合、你中有我，我中有你。元代民族结构新格局的形成，对于今天我国民族分布格局有明显的影响。在许多地方（河南、湖南、云南等）都发现元代蒙古或色目人的后裔。
　　（三）中外经济文化交流空前繁荣，开启了东西方交往的新阶段
　　其一，与欧洲直接交往。以前中国与欧洲之间的交往，总的来说是间接的。欧洲人对中国实际上不了解，蒙古西征，导致了双方的直接交往。马可波罗是最有代表性的人物，此外还有不少传教士来过中国。
　　其二，海上交通兴盛，与东南亚、印度次大陆、西南亚、东北非洲都有联系。14世纪汪大渊曾两度出海航行，他的《岛夷志略》，叙述了所到海外各国的状况。周达观的《真腊风土记》，亦是亲身经历的记录。这一时期中国与阿拉伯世界以及东南亚的交往是很频繁的。
　　其三，世界地图的出现。现存15世纪初的世界地图《混一疆理历代国都之图》，主体是中国和朝鲜半岛，还有阿拉伯半岛及亚洲许多国家、非洲和欧洲。这张地图上绘有好望角，在南非展览时引起了轰动。因为过去大家都认为好望角是15世纪后期欧洲人发现的。但是没有想到在15世纪初的时候，中国的地图上已经出现了好望角。这是已知的中国历史上出现的第一幅世界地图。这幅图是根据元代两幅地图合绘而成的，说明元代人们已经具有世界历史的地理知识。发生在15世纪上半期的郑和下西洋，是历史上空前的壮举，从一定意义上可以说，元代中外交通兴盛为郑和下西洋奠定了基础。
　　（四）大都城的建造金朝的都城中都，在今北京的西南，蒙古取得中都后，改名燕京。大蒙古国的都城是哈刺和林，在蒙古国乌兰巴托西南。忽必烈受命管理汉地，在今内蒙古正蓝旗境内建造了开平城，作为他的府邸。开平城在今天内蒙古正蓝旗，叫上都。忽必烈登上大汗宝座以后，他往来于燕京与开平之间，并在燕京城东北营建新的都城。历时10年，在至元十三年（1276）大体落成。忽必烈为新城命名大都，将开平命名上都，上都是夏都，每年皇帝都要去上都避暑，这就是元朝的两都。大都城规模宏伟，在当时世界上首屈一指。
　　朱元璋取代元朝以后，以南京为首都，改大都为北平。但明朝第三代皇帝，成祖朱棣即位后，改北平为北京，重新定为都城，城市面貌没有大的改变。清朝继续以北京为都城。在中国众多古都中，北京作为都城的时间最长，而北京作为统一多民族国家的首都，是从元大都开始的。