一个物理实验持续94年，熬死两位科学家，到底想证明什么？

　　要进行科学研究，实验是绝对绕不开的方法之一。在正常教学过程中，实验的时间通常在45分钟左右（一节课）。而在真正的科研领域，实验的持续时间会被放大几倍甚至是几十倍。
　　这些科研试验大都需要好几代人的努力，坚持不懈的探索才能够得到想要的答案或数据。
　　比如伽利略曾参与过记录太阳黑子运动的实验，这场实验前前后后耗时约400多年，共有500多位研究者投身其中。
　　贴近现实一点的，还有斯坦福大学一位心理学家曾耗费几十年记录1500多位天才少年的成长，其目的主要是为了证明天才少年的身体并不比一般人羸弱。
　　总的来说，上述实验都不是一场持续性的实验，断断续续参与者众多，并且取得了正儿八经的实验结果是它们的主要特征。
　　很多人不知道，其实目前有一个实验和上述这些实验有很大不同，但也持续了极长时间，它就是沥青滴落实验。
　　实验名称简单直白，实验内容同样也非常简单直白，就是等待沥青的滴落。沥青（柏油）是什么东西相信大家也都知道，这里就不再一一赘述了。
　　虽然沥青滴落实验到今天已经持续94年了，但该实验几乎没有任何实验结果，科研成果就更别提了。
　　从某种角度来看，科学家们对这个实验的态度更像是养一只宠物，只是静静地观察着实验的进行，其他的什么都不做。但就是这个看似非常无聊和没有意义的实验，却熬死了两位教授，甚至让其中一位耗费了52年青春去等待。
　　这个让外人看来似乎感到无法理解的故事，发生在澳大利亚的昆士兰大学。
　　托马斯帕内尔
　　1927年，昆士兰大学物理学教授托马斯帕内尔为了向学生们证明，常温下看起来坚实易碎的沥青其实不是固体，而是一种黏度极高的液体（严格来说也不是液体，而是一种复杂的混合体）。
　　他首先将一些沥青加热，然后将其倒入了一个底部密封的漏斗中。静置了3年后，也就是1930年，他觉得沥青应该已经完全凝固，于是将漏斗底部切开一个口子，静静地等待着沥青滴落。
　　1948年，托马斯帕内尔去世（60岁）。从实验开始到他去世这18年中，他一共经历了两次沥青滴落，分别是1938年和1947年。
　　遗憾的是，因为没有在旁边放置录像设备，帕内尔一直到去世都没能亲眼看到沥青滴落的一幕。
　　托马斯帕内尔去世之后，实验装置被遗忘在了角落，在此期间第三滴沥青俏然落下，但没有任何人注意到，更没有人去记录滴落的时间。
　　时间到了1961年，当时年仅27岁的物理学家约翰梅恩斯顿无意间发现了这个实验装置，并且对此产生了非常大的兴趣，就此开始了长达几十年的观察之路。
　　1952年5月，第四滴沥青悄然滴落，但此时的他正和新婚妻子度蜜月，所以很遗憾的错过了这一幕。这次的错过让梅恩斯顿无比懊恼，他下定决心一定不能错过下一次的滴落。
　　时光荏苒，他这一等就是8年的时间，沥青已经在漏洞末端形成了一个水珠般的形态，梅恩斯顿知道，也许一天后，也许一个星期后，也许一个月后，沥青必将迎来第五次滴落。
　　但他不知道的是，就在他下班回家休息的时候，沥青轻轻地滴了下来。第二天，烧杯中那一滴显眼的黑色，似乎在嘲笑他的运气。梅恩斯顿觉得这应该是自己最难过的一天了，但事实证明他真的想多了。
　　9年后，梅恩斯顿再次等到了沥青将要滴落的时刻，他认为最多两天就能够看到自己期待已久的滴落瞬间了，但当他第二天来到实验室时，他觉得自己快要崩溃了，因为那还在蜷缩的沥青末端似乎诉说着一个事实：他可能仅仅晚了几分钟而已。
　　得益于交流方式的进步，梅恩斯顿的悲惨经历很快被传播了出去，许多人开始关注这个原本很不起眼的实验。
　　虽然关注度变高了，但这并没有影响梅恩斯顿错过第七次滴落，据说他仅仅是外出喝了一杯咖啡。
　　这次的错过让梅恩斯顿醒悟过来，他在实验设备前放置了一个摄像头，通过远程实时监控沥青的滴落情况。
　　但是，大无语事件似乎总是找到梅恩斯顿，即便有了摄像头的监视，在外出差的梅恩斯顿还是没有看到滴落的一幕（第八次），因为存储设备恰好坏了。
　　值得一提的是，从第七次滴落之后，实验设备就被放置到恒温的环境中，以减少环境对滴落速度的影响。
　　种种巧合彻底激怒了梅恩斯顿，他回学校后立即升级了摄像系统，又新增加许多摄像头在实验设备周围。
　　更主要的是，他将这些摄像头进行了联网，通过直播的形式让全世界对此关注的人都能够亲身体验等待沥青滴落的过程。
　　此时的梅恩斯顿已经65岁了，为了看到沥青滴落的一幕，他已经从27岁的小伙子熬到了花甲之年，他的人生没有几个十年了。
　　经常有人问梅恩斯顿，下一次滴落什么时候到来，但梅恩斯顿的回答永远是：不知道。因为在他看来，自然的伟大之处在于它的不可预测，许多因素影响着沥青的滴落时间。
　　不过，虽然不知道下一滴沥青具体什么时候落下，但他知道当漏洞中的沥青全部滴完时，就是整个实验结束的时候，而这大约还需要100多年。
　　2013年8月23日，梅恩斯顿永远闭上了双眼，他终归没能等到第九次滴落（2014年4月20日）。
　　在去世之前，梅恩斯顿将实验交给了安德鲁怀特教授，怀特成为了实验的第三位守护者和继承者。从某种角度来看，这个实验已经熬死了两位教授，而随着时间的推移这个数字肯定会越来越多
　　今天的直播
　　今天，网站ZHENINTHWATCH上依旧能够看到沥青滴落实验的直播，而现在第十滴正在形成，大约13年内会滴下。