极海冰具有天然恒温器的功能,在调控地球温度方面起重要作用。因此,北极冰盖面积的变化需要密切关注。 美国国家航空航天局(NASA)的数据显示,1981年到2010年期间,北极海冰面积平均每10年至少减少13。1。 2007年公布的一份研究报告揭示了大气中温室气体含量增多和北极海冰融化、冰盖面积缩小之间的关系。 温室气体排放增多、地球温度升高的一个主要原因是人类活动。 北极海冰的消失,反过来又加剧了地表平均温度的升高。根据计算,海冰可以把80的日照反射回空间,这部分太阳光不会导致地表温度升高。 但海冰融化、冰盖面积缩小后,太阳直射海洋,90的热量被海水吸收,整个地区变暖。 粮食短缺 有证据表明,海冰的融化、冰层变薄已经对极地野生动物造成影响。 即使是位居食物链顶端的北极熊也无法幸免。 越来越多的地方冰层变薄,无法承受北极熊的体重,它们为了觅食,要么绕道,要么下海游泳。 另外,北极圈内人类定居的地方出现北极熊觅食的情况也变得更频繁,有人认为海冰融化是一个重要原因北极熊在自然环境按原来的方式越来越难找到食物了。冷暖洋流 还有一个正在引起更多科学家关注的问题,是北冰洋波弗特流涡融化的冰雪、河流和雨水在北冰洋聚集而成的一个巨大的淡水环流,通常淡水会逐渐流入北大西洋。 如果这个流涡的淡水突然大量涌入大西洋,可能会减弱大西洋环流的力度,导致西欧和北美气候出现较大变化。 水温较高的大西洋经向翻转环流(AMOC)遇到北冰洋的冰水后降温,下沉,然后向南推进,再从热带携暖流回到北大西洋。这股洋流对西欧和北美的气候有重大影响。 但是,因为淡水密度比海水低,比海水轻,会浮在上层,这样就会减少大西洋环流的力度,减慢洋流循环速度。 海洋和气候专家认为,这种情况会对整个半球的气候产生影响,尤其是在西欧,进而影响全球气候。