从登月到登陆火星！中国不到10年取得惊人成功，下一个目标已确

　　5月15日，天问一号探测器成功降落在火星预选着陆区，标志着中国首次火星探测着陆任务取得成功，中国就此成为第二个实现探测器着陆火星的国家。意大利科学家认为：中国在火星探测领域的进步非常惊人，一次任务就做到美国花费几十年才完成的三件事，进入火星轨道、在火星着陆、释放无人探测车。在航天技术最前沿的火星探测领域取得如此大的突破，可见中国的航天工业发展速度之快。
　　上世纪80年代，人类曾设想在21世纪初就实现载人登陆火星，同时尝试建立基地设施。结果冷战结束后，这个令世人瞩目的宏伟目标却基本不再被提起，只有美国等少数国家还在不紧不慢地推进着火星探测项目。
　　1997年，美国的火星探路者探测器成功降落火星表面。当时的美国正处于冷战胜利结束后的国力巅峰期，简直是如日中天，而中国连载人航天项目都还没有全面铺开。那时候美国的火星项目显得极具科幻色彩，人们很难想象之后的20多年内，美国人在火星领域的进步却极其有限，恐怕更让人想不到的是，中国是第二个实现探测器登陆火星的国家，而且还是一次性成功。
　　相比距离地球仅有38万公里的月球，探测和登陆的火星难度要大得多，毕竟动辄几亿公里的距离。时至今日，人类还很难对天体探测器进行近距离的直接操纵。尽管无线电信号的传递速度有光速那么快，但隔着数亿公里来操控，指令从发送到接收，信息延迟将达到数分钟之久。
　　这种信息延迟不仅让探测器的操控难度变大，还有一个麻烦就是，如果探测器或飞行器在太空中突发意外，地球上的指挥机构很可能来不及注意到问题，更难以及时发送应对指令。俄罗斯虽然成功发射了无人探测器，但尚未实现火星车探测；欧盟和印度试图将无人探测器打上火星表面，但全部失败，这些都与信号延迟导致的操控难度过大有关。
　　由此想来，想让无人探测器成功登陆火星，除了基础航天技术要过硬，探测器最好还要具备一定的智能飞行和自主应对意外情况的能力。
　　美国通过在冷战时期的大量投入和实践，积累了雄厚的航天基础科技，同时在计算机方面也长期领先世界，这些优势条件对登陆火星的帮助巨大。但即使如此，美国也是通过探测器在轨探测登陆火星携带火星车行动的三步走策略进行的。中国天问一号探测器的一次成功虽然存在少量的运气成分，但从另一个角度来看，也体现出中国巨大的后发优势，以及后来居上的坚韧精神。
　　中国作为世界第二大经济体，各方面的投入能力不亚于美国。相对美国等国普遍减少对太空领域的投入和近年来的经济疲软，中国无论在经济还是顶层规划方面，都对航天领域做出了大量布局，这是天问一号取得成功的重要基础性原因。
　　不过相比月球，载人登陆火星的技术难度和物质投入，肯定比无人探测器要大得多。从目前国内的技术来看，航天领域的下一个目标应该是载人登月，并推进月球空间站项目。考虑到地球的引力因素，从地球发射的航天器必须消耗大量燃料才能突破引力，进入太空。因此，未来探索宇宙的最佳出发点应该是月球，或是其他近地空间。当然，这一目标如果能够实现，也意味着人类的太空探索将成为常态化。
　　从登陆月球到登陆火星，中国仅仅用了不到10年的时间，相信我们能够在此领域继续引领世界潮流。