十三经中，这部典籍最受历代皇帝欢迎

　　在《十三经》中，有一部经典的字数最少，内容最浅，古代的儿童识字以后便要读它。不过，对于这部文简义浅的经典，历代帝王和文人却推崇备至。在中国古代，历代王朝无不标榜以孝治天下，因此《孝经》在唐代被尊为经书，南宋以后被列为《十三经》之一。在中国漫长的社会历史进程中，它被看作是孔子述作，垂范将来的经典，对传播和维护社会伦理、社会秩序起了很大作用，唐玄宗曾亲自为《孝经》作注。
　　《孝经》中国古代儒家的伦理著作，儒家十三经之一。传说是孔子作，但南宋时已有人怀疑是出于后人附会。清代纪昀在《四库全书总目》中指出，该书是孔子七十子之徒之遗言，成书于秦汉之际。自西汉至魏晋南北朝，注解者及百家。现在流行的版本是唐玄宗李隆基注，宋代邢昺疏。全书共分18章。
　　《孝经》称作经，与《易经》、《诗经》、《书经》的情况有别。后者的经字，是由于汉代人奉儒家著作为经典而加上去的；《孝经》的经，则是道理、原则的意思，大概在《孝经》成书时已有这个名称。这部古书的作者是谁，历来说法不一，有人说是孔子，有人说是曾子（孔子的学生曾参），又有人说是他们的门人、后学，更有人怀疑这部典籍是汉代儒生所作，与孔子无关。但是成书于战国末年的《吕氏春秋》明确引用了《孝经》的书名和内容，可见《孝经》确是一部先秦典籍，并非汉儒伪造的古书。书中称曾参为子，也反映了这部古书很可能是由曾子的后学整理先师言论而成的。在汉代，《孝经》出现了今文、古文两种本子，其中古文本是从孔子故宅的屋壁中发现的，孔壁中还藏有《尚书》、《论语》、《礼记》等，这些典籍都是用战国时代的蝌蚪文写成的；而今文本经过刘向整理后，则成为了后代的流行本。
　　顾名思义，《孝经》的内容主要是关于行孝道的道理、准则和方法。《今文孝经》共分十八章，第一章〈开宗明义章〉总述孝的宗旨和根本，是全书的总纲；第二至六章顺序是〈天子章〉、〈诸侯章〉、〈卿大夫章〉、〈士章〉、〈庶人章〉，分别论说由天子到一般平民百姓等五种社会阶级应有的孝行；第七至九章分别是〈三才章〉、〈孝治章〉、〈圣治章〉，阐述孝道对政治的意义和作用，提出统治者可利用孝道，使天下得到治理；第十章〈纪孝行章〉、第十一章〈五刑章〉，论说应如何行孝，以及何谓不孝；第十二至十四章分别为〈广要道章〉、〈广至德章〉、〈广扬名章〉，进一步阐述第一章先王有至德要道、立身行道，扬名于后世两句话中的涵义；第十五至十八章分别为〈谏诤章〉、〈感应章〉、〈事君章〉、〈丧亲章〉，主要论述行孝道的具体方法。
　　《孝经》，以孝为中心，比较集中地阐述了儒家的伦理思想。它肯定孝是上天所定的规范，夫孝，天之经也，地之义也，人之行也。指出孝是诸德之本，认为人之行，莫大于孝，国君可以用孝治理国家，臣民能够用孝立身理家。《孝经》首次将孝与忠联系起来，认为忠是孝的发展和扩大，并把孝的社会作用推而广之，认为孝悌之至就能够通于神明，光于四海，无所不通。对实行孝的要求和方法，也作了系统而详细的规定。
　　《孝经》分古今文二本，今文本为郑玄注，古文本为孔安国注。自唐玄宗注本颁行天下，孔、郑两注并废。清严可均有郑注辑本，宋邢昺疏。秦焚书之后，《古文孝经》的流传扼要说来：汉初所传《孝经》，本来是河间人颜芝所藏，由其子颜贞献出。长孙氏、博士江翁、少府后仓，谏大夫翼奉、安昌侯张禹等家所传，经文皆同，即《汉书艺文志》所载《孝经》一篇十八章。后来鲁恭王坏孔子宅，在壁中发现《尚书》、《礼记》、《论语》、《孝经》等书，凡数十篇，孔安国悉得其书。汉昭帝时，鲁国三老献《古文孝经》，卫宏校之，即《汉书》艺文志所载《孝经古孔氏》一篇二十二章。十八章本一般称为今文本，二十二章本就称为古文本。