评日本VS克罗地亚16强的命运之墙再高，只要肯爬，总会有尽头

　　日本在世界杯16强与克罗地亚战至加时踢成1：1，但点球大战以1：3败北，再一次在16强止步。
　　在4年前的俄罗斯世界杯，日本被打高空球、打14秒反击，在16强被比利时连进3球以2：3出局。今年，日本没有再犯过去的错误，力抗克罗地亚的高塔，避免被对方打反击，周旋120分钟而不倒。然而，日本改善了老问题，却发现了新的问题。不知日本的电视台稍后会不会制作一套纪录片，分析日本在点球大战之败？
　　日本的足球水平不断提升，但世界杯成绩却并未长进，自从他们在2002年挟主场之利突破小组赛，闯入16强后，他们就一直卡在16强这一关。在2010年，他们被巴拉圭淘汰；到上届，他们一度领先比利时2：0，但最后连失3球。
　　这届赛事16强对克罗地亚，日本靠前田大然先开纪录，但最终被追平，战至点球大战输1：3出局。由中田英寿到本田圭佑，再到如今堂安律、远藤航的一代；由几乎全队日职球员，到现在几乎全员留洋欧洲；20年时间，三代日本队，四次过不到16强。
　　世界杯16强如日本的命运之墙。虽然一代又一代人冲击，一次又一次铩羽而归，但站在前辈的努力上，他们每次都爬得更高，愈来愈近墙顶。
　　日本在分组被列入死亡E组，尽管外界不看好他们晋级，但他们证明日本足球的进步比大家想象中还要大，力克德国及西班牙。原来东亚球队都可以在世界杯以具说服力的表现，击败最顶尖的欧洲球队。
　　上届世界杯16强，日本差点赢了比利时，一度两球领先，但在身高劣势下，难敌高空轰炸，被维尔通亨及费莱尼破门。到补时，日本有点贪胜不知输，被比利时用14秒打了个快速反击，日本功败垂成。
　　为了检讨这14秒的失败，日本NHK电视台更为此拍了一套纪录片。他们从多角度的镜头分析失球，并访问比赛中的多位日本及比利时球员，探讨每人的决定，反思不足，找出日本的问题所在。
　　在对克罗地亚的16强，对方摆明欺负日本平均身材较矮小，由开球到结束都用高空球传中轰炸日本禁区。克罗地亚的首发中锋佩特科维奇高1。93米，替补的双塔是1。9米的布季米尔及1。89米的帕萨利奇，还有1。87米的佩里西奇。
　　虽然日本的丢球也是高空球，被佩里西奇顶入头槌，但面对格子军团一而再的高空攻势，日本整场都没有慌，完全没有被克罗地亚轰散。日本教练森保一亦有应对，面对克罗地亚愈轰愈劲，他就派酒井宏树替补鎌田大地，加强右路防守高度，将较矮小的伊东纯也解放上前场。比起4年前，日本的高空球防守真的有进步。
　　日本上届在补时被比利时打快攻绝杀，但对克罗地亚时，日本被打快攻的机会不多，很多时都能够利用整体压逼性防守，推迟到对方攻势。如果要说瑕疵，就是吉田麻也及富安健洋有失误，被对方打了两次前场快攻。到加时，日本的体能也没有明显下降，能够与克罗地亚周旋。上届的黑色14秒并没有在今场重现。
　　在2010年的16强，他们也是点球大战出局，在这次他们罚得比当年还要差得多。第一轮的南野拓实、第二轮的三笘熏以及第四轮的吉田麻也，皆被扑出，只有第三轮的浅野拓磨罚进。不知日本的电视台会不会就这几球再拍一辑纪录片？
　　尽管日本第4次倒下世界杯16强，但见到他们的实力愈来愈强。多年来点滴的努力与累积，或者仍未够今届突破，但可以肯定的是，日本正朝正确的方向迈进。
　　命运之墙再高，肯耐心去坚持爬，总会有尽头的。
　　8强的风景正在未来等待日本。