元代知识分子的悲鸣

　　空有才能却出仕无门的元代知识分子们，只好寄情书画杂剧，愤懑度日。
　　重利轻义
　　忽必烈重儒学教育而轻科举的举措看似矛盾，实际与元朝重视财政的立国大计密不可分。从成吉思汗开始，蒙古汗国不断扩张领士，战事不绝，能维持如此龙大的军需，除了攻城略地所得外，国库的丰裕同样至关重要。
　　因此，忽必烈与其继任者们选择大臣的标准很简单一一唯实用而已。这个用人标准，在元初佞臣阿合马身上体现得淋漓尽致。阿合马高居宰执之位十二年，贪婪残暴到官民共愤。但忽必烈始终对其宽容有加，除了阿合马本身善于谄媚外，他的理财能力才是皇恩不表的关键所在。
　　电影中的佞臣阿合马
　　阿合马将全国范围内的矿产开采、冶炼的权力全部收归官有，大力发展冶铁业，以冶铁换取且输人官库的粮食达四万石。同年，阿合马对在京师经商的商户强行征收商业税，带货物出入城池的商贩都要出示税后颁发的凭证，没有凭证的按照偷税处罚。除此之外，诸如盐、茶叶、布匹、药材等，统统征收重税。以陕西为例，元至元十六年（1279），陕西的税赋为一万九千锭白银，等到元至元十八年（1281）已
　　涨到五万四千锭白银。
　　其时，类似阿合马这样的官员朝堂上比比皆是，一些忠正儒臣深受迫害。正如无名氏一曲《朝天子》所述，朝中乱象已经到了不读书有权，不识宇有钱，不晓事倒有人夸荐的地步。
　　九儒十丐
　　纵观整个元代，佞臣阿合马不是个例，不学无术而居高位的官员比比皆是。究其根源，除四等人制度外，与科举不兴、选官制度混乱也有很大关系。
　　据《元史》记载，在元朝想要入仕为官有很多途径，衡量选拔官员也没有固定的制度。仅从学校出身的官员就已五花八门，此外管理仓库井井有条的，可以当官；收取赋税及时的，可以当官；甚至连手艺好的工匠，都可以得到官位，位列朝廷班次。至于诸位藩王与公主，更是拿世袭官位不当回事，高兴了就赏给下属一个官儿做。。。
　　既然元朝的官这么好当，文人士子们怎么还会入仕无门呢？没办法，在元朝，汉族知识分子的地位实在太低了，还不如娼妓，仅仅高于乞丐谢枋得在《送方伯载归三山序》里曾感叹：七匠八娼，九儒十丐，后之者贱之也，贱之者谓之无益于国也。
　　面对混乱黑暗的官场，前途无望的现实，知识分子们只能以曲奇情，悲问当世谁是英雄。
　　苍蝇竞血
　　元朝多途径选官的乱象，导致很多朝廷官员尸位素餐、贪腐成风。贪官争名逐利的丑态，正如急攘蝇争血，引起清廉官员的强烈不满及厌恶。但终元一朝，儒臣地位大都低于蒙古贵族及色目人。无奈之下，身在仕途又不甘同流合污的儒臣们，只能以文、画自遺，针砭时弊，聊以抒发胸中苦闷。其中，任仁发的《二马图》卷就是讽刺画作中的代表。
　　《二马图》卷（局部）
　　绘者：任仁发〔元〕
　　尺寸：纵28。8厘米，横142。7厘米
　　材质：绢本，设色
　　收藏地：北京故宫博物院
　　《二马图》卷（局部）
　　作者在提拔中，以瘦马喻能瘠一身而肥一国的清康士大夫，以肥马喻肥一己而瘠万民的分官污吏。肥马缰绳松散，正寓意着罔顾国法的贪官犹如脱缰之马不可自控；瘦马缰笼俨然，象征着官员有了管束方能尽心为民做事。
　　画作采用唐人画马的手法，以线条勾勒出马匹轮廓再涂抹色泽，形象表现马匹神韵的同时，也寄托了作者对官场现状的讽喻及对实施管束制度的拳拳苦心。
　　《二马图》卷画面十分简单，着力描绘了两匹肥瘦不同的马儿。
　　前方花马膘肥体壮，毛色油亮，仰首甩尾，脚步轻快，马首缰绳松散且脱垂于地；
　　后方枣红色马骨瘦如柴，肋骨根根凸出，低首夹尾，脚步蹒跚，似已不堪重负，马嘴紧扣笼头且缰绳系干马颈。