一个土司的改革

　　黎溪州土千户姓自，驻牧地在今会理县西南角金沙江附近。衙门设今黎溪镇，管辖彝民814户。其祖先自必仁于清康熙时受封。清末虽改土归流，但均有名无实，土司仍牢牢掌握当地统治权，会理（含今会东）境内各土司莫不如此。民国时，其继承人自秉谦思想开明，兴市场，建学校，奖农林，颇有声誉，后因厉行禁毒，1945年为其表弟沙建中残杀。
　　彝族老人
　　在社会大动荡中成长
　　自秉谦，彝族，1901年出生在会理县黎溪土千户世家。家庭带给他的是：在地方上有一定的经济和统治实力，以及健壮的体魄，豪爽、开朗、果断和进取的性格。但整个青少年时期，正处在清末民初，社会大动荡中。会理县是川滇军阀争夺的焦点，战争不息；家族历遭军阀镇压和仇家杀害；彝族上层家庭中享乐、吸毒之风的诱惑。可是他却摆脱了这些不良影响的制约，去成都成华中学学习，受到了五四运动思潮的熏陶，培就了较好的文化素质。在校期间，不仅在书法和绘画方面的才华有所展露，能随手画就黑白色逼真的孙中山肖像，而且树立了改变乡土落后面貌的雄心壮志。
　　锋芒初露
　　为改变绿普乡彝汉杂居、经济和文化均较落后的面貌，成华中学毕业后，他立即向县政府和省教育厅申请，于1929年获准开办树堡沟小学，自任校长，以厚薪聘请县上优秀教师任教，发展地方教育事业。同时投资建立农牧场，聘请技术员工管理；发展实业，组织马帮，搞活当地和县城、西昌及云南的物资交流；强派佃户投工，修建一座圆形城堡式建筑，连接学校和住家，以保护安全；开辟集市、活跃树堡沟经济，人称之为小团街。
　　小团街中心为两层西式房舍和小花厅，内设图书馆、音乐室、俱乐部、客厅、储藏室和住房。先为住家，后全部移作乡公所用。外筑环形街道，即农商定期赶集之地。周围一圈土掌房，部份作商店、饮食店，部份作养骡马和堆积农副产品之用。房顶外侧环围约一人高的城垛，紧连碉堡式门楼及环卫碉楼，确实易守难攻。寨墙紧连学校和住家，门楼前左侧不远即公园。园内亭子石桌等设置虽尚简陋，但当剖斯茉司等花盛开之际，确实为干热地区难得的观赏休息之所，小学生课外的主要活动地方。
　　会理彝族服饰
　　大刀阔斧搞实验乡
　　经过十多年的经营，经济基础已较雄厚，树堡小学培养出来的学生，有的到县内外深造，有的在乡内工作。他的二弟自学初已成为他发展实业的有力助手，三弟自昆良则已考入国立边疆学院，将成为他发展文教事业的接班人。以上这些，实际上是在他建立实验乡理想的指导下，逐步完成的，对全面发展绿水、树堡和普隆地区，创造了有利条件。于是，当他从西康省省训归来，于1942年接任绿普乡乡长之际，即争取呈准将绿普改为绿普实验乡，仿效冕宁苍溪实验保经验，大力改革乡政。
　　首先是实行国民月会，宣传抗日救亡和改革乡政措施；接着是抽调民工，修筑乡村道路，改善交通运输；动员垦荒种树，绿化环境；大种油桐、桑、蔴和果树，开发农林资源；开采白云山煤矿，缓解民用薪炭困难；保护林木草地，并为进一步矿业冶炼作准备；扩大教育网络，先后增办高、初级小学十所。仅从绿普中心小学（即树堡小学）的投入和收效看，即可了解其改革措施的坚决和意义。1943年暑假，为了争取褚维慎（新音乐运动成员）到，大力开展抗日救亡宣传和改进小学教学工作，马上在城里做好演出用的全套幕布和景片，这在当时会理各中小学是并不到的。其后又在自力更生的原刚下，发动学生家长以自种、自织、自染和自家裁缝的方式，为学生做一套草绿色蒜布学生服，既可整饬学生精神面貌，更增进学生宣传演出的效果，终于促使以黄河大合唱等抗日歌曲为中心的新音乐运动，得在绿普乡顺利开展，大大加强了广大学生和群众的抗日救亡意识，进一步调动了学生的学习积极性。
　　巩固乡政权的一项措施是：加强保甲组织和民兵训练，维护地方治安，准备增购武器、建立民兵师的设想，这是从他亲身经历而产生的自卫意识的产物。那就是1919年，滇军军阀华封歌，残酷镇压禄、自两土司，1931年，他的父亲自国彬被仇家杀害，以及川军军阀和恶霸，多次镇压少数民族的教训。谁知他的民兵训练才刚刚开始，父亲死去才十二年，敌人的刺刀却从背后刺来了。
　　死在邪恶势力的屠刀下
　　当实验乡乡政改革，全面付诸实践，取得许多成效之际，他独揽乡政大权和一些过激措施，却引起绿水、普隆一些乡绅和土豪的不满。尤其是他积极推行禁毒政策，设立戒烟所，强制瘾民戒烟，当地吸食鸦片的乡绅极为反感。加之他支持县缉私队在绿普乡铲罂粟，把即将收获的烟苗全部铲去，而当年应收烟税早由普隆土司后代沙建中承包，这一铲，触及其切身经济利益，故对自秉谦恨之入骨，因而秘密纠集绿水河一带豪绅寻机报复。
　　1943年11月5日，当自秉谦去实验保视察，行抵鲊石底，突遭沙建中武装人员的伏击，后被围在一小屋中，子弹打光，对方又纵火烧房，自知生还无望时，他欲以自身保全随行人员而自杀。沙氏伏击人员将其砍成几块抛掷金沙江中，随行人员除一人拼死跑回报信外，其余均被杀戮。由此引发了自沙之战，几年间双方械斗、互烧土署、抢掠牲畜财物，波及绿水河及河口一带，农民深受其害。
　　自秉谦短暂的一生就此结束，辛勤工作十五年，办教育、兴实业、严禁烟毒等的远见卓识和有力措施，曾有力地促进了绿普地区文化和经济的发展，给人们带来新的面貌和希望。像这样有作为的人。在当时彝汉上层人士中或汉族乡镇干部中均极少见。
　　杀害他的主犯沙建中，也是土司后裔，解放后继续与人民为敌，终被法办。两相对比，自秉谦确可算得近现代土司中的楷模。