中国为何叫中国？如果不知道祖国名字的来源，你不觉得尴尬吗？

　　天道好还，中国有必伸之理；人心孝顺，匹夫无不报之仇，这可以说是历史上第一次在正式的政治宣言中将中国作为一个政治实体来表述。那么，是谁第一次喊出了这样的口号呢？中国这个名字又是怎么来的呢？
　　据目前史料，早在西周时期，中国这个称呼就出现了。陕西宝鸡出土的一座名为何尊的青铜器上有余其宅兹中国，自之乂民的记载。《尚书》中也有皇天既付中国民越厥疆土于先王的记载，意思是周朝是受了天命来统治四方人民的，这时候的中国还只是一个地理概念，有时指代中原地区，有时指代都城周围地区。
　　到了春秋战国时期，随着华夷之辩和尊王攘夷的兴起，中国这个词也有了指代民族或文明的意思，但此时的民族还是一个很宽泛的概念，没有一个明确的划分界限。所谓华夷之辩，就是诸侯国之间围绕着谁是蛮夷，谁是中华的问题展开的争论乃至战争，所谓尊王攘夷，就是指尊崇周王室，讨伐蛮夷。随着这种口号的推广，中国这个概念也逐渐流传开来。
　　到了嬴政建立秦朝之后，中国这个词有时又用于封建王朝的自称，尤其是在与朝贡国的交往中较为常用。汉武帝时中原王朝影响力进一步扩大，周围许多小国都来朝贡，汉王朝在他们眼里就是中国，但此时的封建王朝更多的还是以政权名字作为自称，比如秦朝就自称秦，汉朝，包括刘备的蜀国都自称汉等等。
　　华夷之辩再次明晰，是在五胡乱华期间。西晋八王之乱后，中央对地方的控制力大幅下降，导致此前被安置在中原的少数民族趁势起兵，大举进攻晋朝，并建立了一系列自己的政权。主要起事的有匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个民族，因此有五胡乱华之称。
　　此时中原大片地区都被少数民族政权控制，连西晋都城洛阳都被占领。大批中原士大夫为了避难，纷纷举家南下，带着大批当地百姓前往较为稳定的江南安家，史称永嘉南渡。故土沦丧的悲痛使得华夷之辩重新明晰起来，中国这个概念也有所扩张。
　　而中国这个词第一次作为对政治实体的表述出现在正式的政治宣言中，则要到南宋时期了。金朝崛起于东北，并连灭辽朝、北宋两国，入主中原，宋高宗赵构则带着宋朝的残余势力撤退至江南，与金朝对峙。在家园沦丧，金兵肆无忌惮地蹂躏地方的时候，一大批义军站了出来，奋起反抗金兵的占领，而南宋也有岳飞等将领矢志北伐，希望能收复故土，驱逐蛮夷，这可以称之为民族战争的雏形。
　　可惜，由于赵构等人一心偏安，最终宋金两国达成绍兴和议，岳飞被杀，中原大片地区也自此被金朝统治。但南宋政权内部的许多人并没有放弃收复故土的努力，中原地区也有部分义军仍在坚持，渴望着王师的到来。
　　到了1205年，金朝内部腐化，北方又面临着蒙古的威胁。南宋权臣韩侂胄感到机会来了，便计划发动一次大规模的北伐，一方面为了收复失地，另一方面也是为了加强自身的权势。1206年，韩侂胄自感准备充足，于是分东、中、西三路对金朝展开了大规模进攻，史称韩侂胄北伐，因为发生于南宋开禧年间，又称为开禧北伐。
　　就在这次北伐中，韩侂胄发布檄文声讨金朝，并提出了那句著名的口号：天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇。这句话的意思就是天道好轮回，中国报仇的时候到了。匹夫都知道要报仇，何况泱泱中华？
　　中国在这里显然不是指中原了，因为南宋已经失去了中原。这里也并没有说大宋有必伸之理，实际上就是把中国摆在了和南宋同等的地位上，作为一个象征民族的政治实体来体现了，这也是中国这个词第一次如此在官方布告里运用。
　　可惜，口号喊得震天响，最后还是要靠实力来说话。韩侂胄的北伐檄文虽然写得好，但他本人缺乏军事统筹能力，志大才疏，在许多部队没有准备完成的情况下就向金朝发动了进攻，结果几路宋军之间配合不力，被金军击败，金军甚至发起了反攻。韩侂胄最后被杀，开禧北伐以失败而告终。
　　不过，开禧北伐虽然失败了，中国的概念却逐渐深入人心。蒙古统一中国后，元世祖忽必烈有时也会在接待外国使臣时将本国称为中国。蒙古的统一也意味着汉人第一次被异民族完全统治，所有的汉人政权都不复存在。因此许多仁人志士为了推翻蒙古人的统治，也以中国自称，并以此鼓励同伴共同反抗蒙古。红巾军起义后，中国的概念更加扩大开来。
　　到了朱元璋时期，更是明确提出了驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民的口号，对元朝发动北伐，最终收复了中原地区，建立了汉人的又一个大一统王朝。由于明朝是在推翻蒙古统治的过程中建立的，因此明朝诸皇帝更加重视申明自己的中华正统性，许多王公重臣对外经常以中国自称。随着明朝后期西学东渐之风逐渐兴起，又有了从民众角度解释中国的说法。
　　清朝虽然是满人入主中原所建，但清朝许多皇帝也很重视强调自己的中国正统性，在康熙时期清朝与俄国签订的《尼布楚条约》中，开头就是中国大皇帝的字样，可见当时中国一词已经在官方文书中很常见了，并且不再是地理概念，而是作为对整个政权乃至文明的代称。
　　到了清末，清朝接连丧权辱国，国际地位不断下降，救亡图存之风兴起。随着西方思想的传入，用大清来指代中国的用法反而在逐渐减少，而以中国人自称的人则不断增加。戊戌变法失败后，梁启超创作了《少年中国说》以激励国人，此时中国的用法已经非常明确了，就是指国家本身。
　　到了辛亥革命前夜，中国这个词被革命党人广泛用于鼓动宣传之中，号召大家团结起来推翻清朝的统治。中国同盟会明确提出了驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权的说法。辛亥革命中，革命军也纷纷打出了恢复中华的旗帜，当然也有部分革命军打的旗帜还是反清复明等。
　　到了1912年1月，中华民国正式成立，简称中国。中国这个词便从此作为了国家的唯一代称，以王朝代替国家称呼的用法不复存在。1949年以后，又有了新中国的称呼，此时中国和中国人的称呼已经被广泛使用了。
　　中国这个词的发展史其实也映衬着中国发展的历史。中华民族在历史发展过程中享受过荣耀，也遭受过打击。但中华民族不屈不挠，努力奋斗，终于屹立于世界民族之林。中国这个词也在此过程中从地理代称逐渐转化为了国家称呼，见证着中国的复兴。