谋无不当，举必有功，70多岁才开始发光发亮的名相

　　百里奚，亦称百里子或百里，字里，名奚。春秋时楚国宛（今河南南阳）人，也有人说是虞国（今山西平陆北）人。生卒年不详，秦穆公时贤臣，著名的政治家。
　　未遇之时
　　百里奚早年贫困潦倒，流落不仕，在被晋国俘虏前，曾游历齐、周、虞、虢等国，这使得他对于各国的民俗风情、地理形势、山川险阻知之甚悉，为他后来给秦穆公筹划东进准备了必要条件。百里奚早年颠沛流离的生活和坎坷的经历，使他尝尽了艰苦生活的滋味，也亲眼目睹了下层人民的悲惨处境，对他后来任秦国大夫时，为官清正，树立以民为贵的思想都有着极大影响。
　　百里奚辗转到虞国任大夫。秦穆公五年（前655年）晋国借道于虞以伐虢国，大夫宫之奇以唇亡齿寒劝谏虞君，虞君因曾经接受晋献公的宝玉垂棘之璧与名马屈产之乘而答应了晋国。百里奚深知虞君昏庸无能，很难纳谏，便缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时就灭了虞国，虞君及百里奚被俘。后来，晋献公把女儿嫁给秦穆公，百里奚被当作陪嫁小臣送到了秦国。他以此为耻，便从秦国逃到宛（今河南南阳），楚人把他当作奸细，绑了起来问他做什么的？他说他是虞国人，亡国出来逃难的。楚人便叫他养牛，不久他养的牛比别人的都强壮，楚人便称他为看牛大王，连楚王也知道了他的名号，就叫他到南海看马。
　　秦穆公听说百里奚贤智，想用高价赎回他，又怕楚人不肯，就派人对楚国人说：吾媵臣百里奚在焉，请以五羖羊皮赎之。楚国人同意将百里奚交还秦国。百里奚回到秦国，秦穆公亲自为他打开囚锁，向他询问国家大事。百里奚推辞说，他是亡国之臣，不值得询问。秦穆公说：虞君不用你，才亡国，非你之罪。秦穆公与百里奚谈论国事数日，秦穆公十分赏识他，授以国政，号称：五羖大夫。这时他己是70多岁的高龄。后来他又推荐了蹇叔，蹇叔带着他的两个儿子西乞术和白乙丙来到了秦国。百里奚的妻子杜氏自从百里奚走后，就独自带着儿子逃荒，辗转来到秦国。听说百里奚做了相国，就想尽办法去相国府洗衣服，机缘巧合下，与百里奚相认。他们的儿子孟明视武艺高强，后来也被拜为大夫。公元前624年，秦军在孟明视的带领下打败晋国，秦国成为西方的霸主。
　　达则兼善天下
　　百里奚相秦期间，内修国政，教化天下，恩泽施于民众。作为诸侯国的大臣，百里奚劳作不乘车马，暑热不张伞盖，在都城里行走不用车马随从，不用甲兵护卫。这种平易朴素的品行，不仅为百官树立了榜样，也以实际行为感动了百性。在当时这确是难能可贵，赢得了时人的赞许和尊敬。到他死后，秦国男女流涕，童子不歌谣，春者不相许。
　　在用人方面，百里奚举荐有才德的贤士。他早年周游各地，曾结识贤人蹇叔，得到过蹇叔的帮助。此时蹇叔受到他的推荐，被秦穆公认为上大夫，共议国事，为秦国的富强与成就霸业，起了很大的作用。
　　在外交上，百里奚施德于诸侯，树立秦国的威信，为秦穆公称霸奠定了基础。秦穆公十三年（前647年）晋国发生饥荒，请求秦国接济粮食，秦穆公询问群臣该怎么办，有人认为应当借机伐晋。百里奚不同意说天灾流行，国家代有。救灾、恤邻、道也。最后，秦穆公采纳了百里奚的意见，运粮食给晋国。秦国粮船从雍都到绛（今山西翼城东南）络绎不绝。这就是历史上著名的泛舟之役。晋国的百性吃到了救命粮，无不感激秦国的恩德。
　　秦穆公三十三年（前627年），秦穆公乘晋文公去世的机会，企图插足中原。百里奚和蹇叔劝谏，秦穆公不听，派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙带兵偷袭郑国。结果被晋军截击，秦军全军覆没，三员秦将被俘。后来三将被放回，秦穆公对他们说：孤以不用百里奚、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎？追思百里奚等人的谏言，不胜懊悔。
　　功业传于百代
　　百里奚任秦穆公相国，政事无不参加。他为相期间，秦国树立国威的几件大事，秦人全归功于他，口碑载道，传颂不绝，至战国秦孝公时，尚有人在相国商鞅前称赞百里奚，说五羖大夫之相秦，六七年间，为三大功绩：第一，三置晋国之君，晋惠公夷吾即位是借助秦国之力；后与秦反目被擒，又由秦国送回复位；晋文公重耳结束流亡生涯，问国即位，亦是由秦国派兵护送。第二，秦穆公二十八年（前632年）会晋、救楚、朝周之事。第三，施德诸侯，安抚境内各族，戎狄亲附，成就秦穆公称霸西戎的大业。特别是由余入秦，对秦霸西戎至为关键，此事也归于百里奚的德政感化之力，足见秦人对百里奚的追思向慕之情。
　　百里奚作为杰出的政治家，在晚年建树了辉煌的业绩。他依靠出众的才智和超群的谋略，使僻处一隅的秦国逐渐强大起来，为秦国取得霸主地位，起了不可低估的作用。百里奚相秦期间，内外安缉，充实秦的国力，奠定称霸以及统一的基础，在春秋时期己很明显，为有识者所称道。秦霸西戎，与晋国抗衡，成为诸侯争霸中举足轻重的一方势力，都是秦穆公时期完成的，这固然是穆公雄才大略，善于用人的结果，但与百里奚的相业也是分不开的。故论者称秦穆公的功业，总以任用百里奚为其大端。