家乡的乔饼

　　文罗三毛
　　提起我的家乡湖南省双峰县，人们大都会想到著名的永丰辣酱。其实双峰县还有另外一种美食，仅仅作为招待贵宾和馈赠亲朋的上等礼品，在很小的范围内流传。这种美食，就是乔饼。
　　乔饼的历史很悠久。据有关记载，早在1644年，永丰镇就已有生产和经营乔饼的记录。之后的岁月，经过劳动人民的不断改良，成为现在精致而美味的食品。
　　乔饼的取材很独特。我小时候生长在农村，乡下人家的屋前山后常会种一种叫臭柑子的果树。树上结出的臭柑子很像柚子，但比柚子要小一半，比桔子又大一半。果实开始时是青色的，慢慢地变成金黄色的时候就成熟了，把厚厚的黄色的皮去掉后是白色的皮肉，酸酸甜甜的，不太好吃。小孩子们都不爱吃它，哪怕是在物质匮乏的时期，也只是常常摘下来打架玩游戏。
　　长大了，才知道它是橘子的另一品种，正是因为它厚厚的果皮和产生苦涩味道的成分，才可以制作成中药枳壳和枳实。名为臭柑子，实际却是对身体有益的宝贝。
　　记忆里，大人们背着大大的蛇皮袋上山去采摘，我们小孩子们也要跟着去。树枝上的果实长得很结实，得使劲拉扯甚至去咬才能摘下一个。我们小孩子爬上树枝，站在晃悠悠的树枝上，每一次采摘都像是一场历险，把果实摘到手里，再扔给大人，简直就是这场历险最完美的结局。我们就这样乐此不疲地玩着，过不多久就是满满的一大袋子了。
　　把臭柑子背回家，外婆和母亲就会选择一个天晴的日子，准备制作美味的乔饼了。
　　先把臭柑子的表皮刨掉并去蒂。烧一壶开水倒入桶子里，把柑子泡进去，等到柑子自动浮起后捞上来，用小刀沿着柑子的四角划出5至7条深度为1厘米左右的小裂缝，边划边把籽籽和酸水从裂缝中压出制成饼的雏形。
　　再用石灰加水浸泡，如果石灰好就只要浸泡3至4分钟，如果石灰水不太好就要浸泡8至10分钟，等到用手摸着有涩感时再捞出来清洗干净，再放到大木桶里用清水浸泡，每天必须捞出柑子榨一次水再换一次清水，一直要七天，才能把柑子的籽和涩酸味去掉。
　　就像美丽的少女经过青涩的青春才会绽放出成熟的韵味，七天期满，柑子的涩酸味和苦籽也消除干净。那时母亲就会仔细地把家里那个用水泥和土砖垒成的灶台打扫干净，放一口大大的锅子，加点清水，点燃柴火就准备炒柑子了。
　　这个时候也是家里最热闹的时候，就像娶媳妇生孩子一样，这是个喜事儿，左邻右舍都会过来瞧热闹并且一块帮忙。
　　每100斤柑子可以加70斤白糖。每锅只能煮二三十斤的柑子。先在锅里放一勺水润锅，把白糖放进去后，被热锅溶化成液态的糖汁，再一次把柑子的水份压干后倒入锅内搅拌翻炒。
　　这时，专门烧火的人就很关键了。烧火是种纯凭感觉和经验才能掌握的技术，火太大会烧焦柑子，粘住锅底，变成黑色的就只能扔掉。火太小，柑子和糖就不能均匀的融合，做不成一个个甜度匀和的饼。柑子要在锅内一直不停地翻炒，炒到锅子里不再冒出水汽了，再捞出裹匀了糖的柑子，等冷却后就成了美味的乔饼，可以直接食用了。
　　这样制作出来的乔饼色泽黄中带红，皮质细紧，果肉结实，具有天然的橘香味。白糖溶解后又生出来的结晶，把黄色的柑子全身包裹起来，弄成了一层白衣，煞是好看。
　　乔饼味道细腻甘甜，不但是一种老少皆宜的食品，还有顺气宽中、止咳化痰、健脾和胃、止痛防泻等功效，可以治疗消化不良、咳嗽多痰、胸腹胀闷、肺气肿和支气管炎等病症，深受老人和儿童的喜爱。亲戚之间互相走动，提几斤乔饼去，是馈赠亲朋的上等礼品。
　　那个时候没有冰箱，家家户户都准备一个大大的坛子，里面放满石灰，把这些做好的乔饼用纸包起来放到坛子里，就不会潮湿发霉了。只有来了贵宾或是过年过节，外婆和母亲才会拿出一两个乔饼出来，切成薄薄的片，每个碗里放几片，再加几片红枣，端给客人吃。
　　在此后的岁月里，不管吃过多少的山珍海味、美味佳肴，都不曾让我挂怀。只有记忆里那清清的水、黄黄的乔饼以及红红的枣片，连着家乡浓浓的亲情，一直萦绕在我的梦境，温暖远在异地的我无数个寒冷的冬天。
　　作者：罗三毛，湖南双峰人。工作于娄底，喜欢美食，喜欢文学。这几年一直痴迷于学习和继承家乡的传统美食文化，和家人共同创造了品牌罗三毛辣酱一系列的湖南美味，在速食的时代坚持美食的诗意。本文经作者独家授权发布。