为了长生探秘明成祖朱棣为什么寻访张三丰

　　如《明史稿胡淡神道碑铭》记有丁亥（即明永乐五年，1407）上（即明成祖）察近侍中惟公（即胡濙）忠实可托，遂命公巡游天下，以访异人为名，实察人心向背。这里的异人即张三丰，而所谓察人心向背就是访查老百姓的心是否归向成祖，或是仍向惠帝，其意就是要查究惠帝是不是仍然活着。有相同意思的记载还出现在王鏊《震泽纪闻》、陈建《皇明通纪法传录》、郑晓《今言》等历史典籍中。
　　查阅了上述史料之后，我们坦言，明成祖访寻惠帝是事实。但同时，其中所记以访异人为名则与事实不尽相符。相比较而言，《明史》的作者对此事的看法就比较客观。《明史胡淡传》中记有并访仙人张邋遢，遍行天下州郡乡邑，隐察建文帝安在就清楚地指出胡濙访仙人张邋遢是成祖给他的任务之一，即使其主要任务仍是隐察建文帝安在。
　　不仅如此，成祖访寻张三丰确实是很有诚意的。《敕建大岳太和山志》记载的永乐十年（1412）二月初十日成祖致张三丰的《御制书》最能表示他渴见及仰慕张三丰的心情。现不妨全文录下：皇帝敬奉书，真仙张三丰先生足下：朕久仰真仙，渴思亲承仪范，尝遣使致香奉书，遍诣名山虔请。真仙道德崇高，超乎万有，体合自然，神妙莫测。朕才质疏庸，德行菲薄，而至诚愿见之心，夙夜不忘。敬再遣使，谨致香奉书虔请，拱俟云车夙驾惠然降临，以副朕拳拳仰慕之怀，敬奉书。
　　永乐十年（1412年）二月初十日。同年三月初六日，成祖赐虚玄子孙碧云（1417年卒）的诗中也有若遇真仙张有道（即张三丰），为言伫候长相思的诗句。该志书中还记有：永乐初，太宗文皇帝（即成祖）慕其（指张三丰）至道，致香书，累遣使请之，皇帝有如此心意，臣下当仁不让地要不辞劳苦地四处访寻。
　　《明史胡淡传》中，记载有胡淡从永乐五年（1407）起遍行天下访寻张三丰，历十年之久，至永乐十四年（1416）才回京复命。
　　其实，访寻张三丰远不止胡淡这一路人马。早在永乐三年（1405）成祖就已遣淮安王宗道遍访张三丰于天下名山了。王宗道也是一访便是十年，竞无所遇而还。同时，《汉天师世家》也记载了成祖派正一教第四十三代天师张宇初（1410卒）访寻张三丰的事：戊子（即永乐六年，1408）十月，（成祖）手敕俾邀请异仙张三丰。
　　己丑（即永乐七年，1409）再敕访寻张三丰。如此有恒心地访寻张三丰，不可谓没有诚意了。由此，我们可以认为，成祖在访寻惠帝的同时亦访寻张三丰，而且出自一番诚意。早期访寻张三丰或许也可能有其他特殊的目的，我们就不得而知了。但自永乐十五年（1417）后，其目的就比较清楚了，那就是求仙药。
　　永乐十五年（1417）后，明成祖患病了。据杨士奇《三朝圣谕录》记载：〔宣德三年（1428）〕六月间，一日早朝罢，召杨荣及臣〔杨〕士奇至文华门，命光禄赐食既，上（指宣宗）日：‘吾三人商量一事，京师端本澄源之地，祖宗时朝臣无贪者，年来贪浊之风满朝，何也？’对日：‘贪风永乐之末已作，但至今甚耳。’上问：‘永乐何如？’对日：‘十五六年以后，太宗皇帝有疾多不出，扈从之臣放肆无顾藉，请托贿赂，公行无忌
　　此有疾多不出，不妨理解为卧床不起，作为纵横驰骋一世的明太祖来说，能令其不出的病想必不会太轻。为了治病，他就经常服用灵济宫仙方。当有人劝他仙方不很对症并且有负作用的时候，他还大发脾气。
　　在《明史袁忠彻传》就记有这样的事：忠徼一日人侍，进谏日：’此痰火虚逆之症，实灵济宫符药所致。‘帝（指成祖）怒日：’仙药不服，服凡药耶？‘由此，我们可以看出成祖是非常相信这些仙药的。同时，他在永乐十五年（1417）撰写的《御制灵清官碑》一文中还大力赞扬仙药的功效：乃者朕躬弗豫，用药百计，罔底于效。神默运精灵，翊卫朕躬。顷刻弗违，随叩随应。屡显明征，施了灵符。
　　天医妙药，使殆而复安，仆而复起，有回生之功，恩惠博矣。患病而又非常相信仙方的成祖，更坚定了访寻张三丰的决心，与早期的访寻有所不同的是，永乐十五年（1417）在访寻人员的选派上发生了一些变化。永乐十四年前，王宗道、胡淡等历十年之久的访寻之后，先后复旨。到了永乐十五年，成祖又派宝鸡医官苏钦等斋香书遍访名山求之。这医官访寻张三丰与成祖患病联系在一起，就让我们自然想到成祖此时访寻张三丰，理应是为了想从张三丰的身上得到一些所谓仙药了。
　　历代皇帝都想要长身不老，朱棣自然也不例外。我们只知道朱棣派人寻找朱允炆，可谁知他也曾寻找张三丰求丹问药。长生不老果然是古今人类都追寻的目标。