唐朝画马第一人，韩干画马的造诣独步古今，令后世称颂

　　中华文明拥有5000多年的文明历史，而在中国古代的艺术史上，几乎每个朝代都有以马为题材，能代表那个朝代风格的珍贵的艺术品，比如秦朝的兵马俑，东汉的青铜奔马，比如著名的马踏飞燕，唐朝的唐三彩等等，都是其中富有特色的珍贵艺术佳品。
　　在我国古代出现了许多画马名家，如唐代的韩干、宋代李公麟、元代的赵孟頫、清代的郎世宁，近现代的则有画马大师徐悲鸿等。以上每位都是当代的大家，作品不但被当代人所赞颂，也影响了后世众多画者。而韩干画马则被唐代《历代名画记》作者张彦远称赞为古今独步，后代名家如宋代李公麟、元代的赵孟頫画马也都曾以韩干的马画为摹本。《宣和画谱》中评价韩干画马：脱落展、郑之外，自成一家之妙。（展、郑即展子虔、郑法士。皆为隋代知名画家）
　　韩干画马怎能做到古今独步、自成一家之妙呢？先来看看两个关于韩干的小故事。
　　韩干年少时，家境贫寒，但他从小就喜欢绘画。当时名满天下的诗人兼水墨画家王维一见到他的画就非常赏识他，肯定他的才华，并决定资助他，后又推荐他拜当时画马名家曹霸为师（曹霸是曹魏皇帝曹髦后人）。韩干拜师之后的成就更是青出于蓝更胜于蓝，元代的宗衍的诗称赞韩干：唐朝画马谁第一？韩干妙出曹将军。这里的曹将军就是曹霸。由此可知韩干的古今独步则来自于天赋。然而仅有天赋还不能成其事，更需要后天孜孜不倦的努力。
　　唐玄宗天宝初年，召韩干入宫为供奉。那时陈闳画马名声最响，在宫中一身尊荣。玄宗皇帝命韩干跟陈闳学习画马。自古以来，学国画和学书法一样，都由临摹入手。韩干不想临摹而不奉诏，他重写生。他经常到御马厩里去，细心观察马的习性、动态、性格特征。一日，皇上问他为何不师从陈闳，韩干就说：臣有自己的老师。现在陛下马厩里的马都是臣之师。玄宗对他的画马就更感到好奇。
　　在御马厩中，他经常不言不语，甚至静静地观察上几个时辰，把一般画家容易忽略的细节都观察分辨清楚，并写在册子上。久而久之，他对马的各种神情，千变万化的动态，都能了然于心，作画时自然而然就展现在绢素上。韩干笔下的马生动逼真，仿佛在画中走动自如，都是来自善于观察的写生功夫。
　　韩干到底写生画了多少？根据《历代名画记》所记载，玄宗好大马，皇宫御厩中有四十万匹马。玄宗也好艺术，命韩干把他的骏马都画下来，玉花骢、照夜白、浮云、飞黄、五方之乘等等都是一时之骏。当时岐、薛、宁、申诸王的马厩中，都有骏马，韩干也都一一画下来了。就这样，韩干写生骏马，独步古今的马图诞生了。
　　韩干之前的名家重画骨，尚翘举之姿，乏安徐之体，韩干的马则画出了安徐之体。安徐之体是在韩干之前的马图中从未有过的风格，自成一家之妙。
　　韩干这幅独步古今的《牧马图》为绢本，浅设色画。纵27。5公分，横34。1公分。《牧马图》原为《名绘集珍》册中之一帧，左侧有宋徽宗的韩干真迹，丁亥御笔题字。宋徽宗的瘦金字体驰名古今，其凝炼如金的笔画，其疏朗有致的间架，其开阖有序的笔意，处处都在为韩干及其《牧马图》喝采。
　　唐玄宗时天下一统之后，西域大宛每年都要献贡大马。这些野马在供人骑乘之前要经过牧马来调教其筋骨、行步。经过牧马之后的大宛马骨力追风，毛彩照地，奔驰异能不可名状，那时号木槽马。皇上骑乘上经过牧马调教的骏马，舒身安神，就好像坐在床榻上。玄宗时将马儿集放北地群牧，这就是牧马的背景。