聊斋故事二十七，秀才魂

　　一年春天，有几名巫山秀才乘木船上省城应考。木船沿江而上，行至万州城，夜宿聚鱼沱。第二天清晨，秀才们起得很早，站在船头望风景，见到江边有一少女在洗衣服。那少女时而搓，时而捶，姿势优美，很逗人爱。船上的秀才们正缺少谈笑资料，于是你一言我一语地说起那洗衣少女来了。一个秀才说：姑娘真能干，一大早就洗了那么多衣服。另一个说：哪个有福，娶她做媳妇。不中举也能一辈子享个清福啦！又一个干脆喊道：姑娘，抬起头来向我们笑一笑吧！姑娘知道船上的人是在拿自己开玩笑，就只当没有听见，一个劲地尽管洗她的衣服。
　　其中有位李秀才，为人老实巴交的，本来他在一旁诵诗，这时也禁不住来凑个趣，提议说：我们哪个把她逗笑啦，逗得她抬起头来说话啦，到省城后我们请他的客。大家都表示赞成。于是又你一句，我一句地说开了。
　　一个秀才说：我们远道而来，万州城的姑娘连笑脸都不给一个，真扫兴！另一个说：姑娘你如果不笑一笑，就是骂几句也好！李秀才见洗衣少女还是不理，很生气，便说：姑娘，你真是铁石心肠呵！算啦，秀才们，还是去省城应试要紧，叫开船吧！
　　姑娘明白了，他们是去省城应试的秀才，就抬起头来笑着说：秀才们，你们拿我取乐，我不计较。不过，我说出一首诗谜来，请诸位秀才用八个字来解答，每句两个字。如果解答不出来，就算不得有学识的秀才！就莫枉费精神去省城应考！秀才们齐声说：你也会吟诗？那你就吟出来我们听听！洗衣少女抬起头来，吟出了四句诗谜：
　　谯楼刚打二更鼓，
　　雪里书生未曾眠，
　　千年柴灶无烟火，
　　寡妇房中泪涟涟。
　　秀才们苦苦思索，谁也解答不出来。开船的时候到了，船伙儿几次催促启程。秀才们急了，走吗，还算什么有学识的秀才；不走吗，误了考期不是断送了前程吗！一个秀才想出一个脱身之计，便说：这个祸是李秀才惹下的，干脆让他留下慢慢地来解答，我们还是先走为好！
　　众秀才就笑嚷着把李秀才推上岸去，船马上就开走了。李秀才见船已走远，想到自己的前程，想到临行前家人的嘱咐，又看到那洗衣少女不时抬起头来向他抿嘴微笑，像是在嘲笑他无能，他感到万分羞愧，无脸活在世上心一横，扑通一声跳进了江里。洗衣少女见到这情景，非常惊慌，江岸又无人搭救，眼睁睁地看着李秀才在江中淹死了。她后悔自己出个谜难住了秀才，但又不能挽回，只好提起衣服篮子，哭哭啼啼地走了。
　　那天晚上三更时分，就在李秀才跳江的地方，忽然咕咕地冒水花。一会儿漩涡中慢慢地升起一个人影，在沙滩上来回走着，口里不停地念着洗衣少女说的那四句诗，一直到天亮他走进江水中不见了，每天夜晚都是这样。
　　这事一传十、十传百，传到了万州城的一位姓万的才子耳朵里。万才子心想，那秀才也跟我一样，平日苦读诗书，谁料到却被一位洗衣少女难住！让我今晚亲自去看看也许可以给他一点帮助。
　　这天晚上，月亮圆圆的，万才子乘船来到李秀才投江的地方，坐在船头等候。三更刚到，离船十步远的江面上，突然咕噜咕噜地冒着水花，形成簸箕大个漩涡。一会儿，从漩涡升起一个人影，又慢慢地走到沙滩上，一边踱步，一边口里念念有词。
　　万才子心中十分同情，在船头上向那人影大声解答道：
　　谯楼刚打二更鼓，是冬冬；
　　雪里书生未曾眠，是冻读；
　　千年柴灶无烟火，是空空；
　　寡妇房中泪涟涟，是空哭。
　　那人影听到，立即下跪，连叩三个响头。突然人影不见了，地上冒出一缕青烟，一只小鸟随着青烟腾空而起，在万才子头顶上盘旋几圈后，就直朝太白岩上飞去，不断叫着：冬冬。冻读，空空。。。。。。
　　从此，每年春天，就会听到它的叫声。人们以为它是在叫豌豆、包谷、豌豆、包谷，其实不是，它是在解答那洗衣少女的诗谜：冬冬，冻读，空空，空哭！。