公元484年。范缜与萧子良辩论。萧子良说:没有因果报应,世上怎会有贫贱富贵之分?范缜回答:人生在世,如同树上的花朵。一同生长随风飘散,有的掠过竹帘帷幕落到了床褥上,有的越过篱笆围墙落在了粪坑里。落在床褥上的就像殿下您,落到粪坑里的就是我了。同为花朵,贵贱有分,这报应在哪里呢?萧子良无言以对。
范缜又撰写《神灭论》。人的形体和精神,好比锋刀与刃。从未听说过有刀失而刃在的道理,怎么会有形体消亡了而精神却还存在的事情呢?朝廷上下哗然却无人能驳斥。
太原人王琰写文章讥讽范缜:可怜的范缜,连他祖先的神灵在什么地方都不知道!范缜回应:可悲的王琰,他知道他祖先的神灵在什么地方,却不肯杀身随之同去!
萧子良派王融劝范缜:你有这样的才华,何愁当不上中书郎,天天宣扬这样荒谬偏激的言论,实在是令人太惋惜了。范缜笑说:如果我放弃我的观点言论去换取官职,那么,我早就是尚书令了,何止是一个中书郎!
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