新的研究发现，土卫二似乎比我们想象的更宜居

　　现在，我们只知道一个星球有生命。地球上有各种各样的生物，但它们都在同一个世界上进化，它们的遗产来自同一棵生命之树。因此，天体生物学家在寻找宜居星球时必须既聪明又谨慎，即使他们把可能性缩小到与我们类似的生命。
　　举个例子，古老的假设认为，宜居世界一定在恒星的适居带内。不会近到被烧焦，也不会远到被冻僵。恰到好处的距离，使得液态水能够在地球表面持续存在。就是地球到太阳的距离。当然，我们现在知道，虽然金星看起来太热，火星太冷，但这两个星球在年轻时都是温暖潮湿的。这两个星球都有适合生命形成的理想温度和水条件。我们不知道生命是否在很久以前出现过，但我们知道条件发生了变化。金星经历了失控的温室效应，而火星的大部分大气和水都流失到了太空中。
　　我们还知道，一个世界并不一定要在恒星的宜居带内才有液态水。木星的大卫星，如木卫二和木卫三，由于潮汐力保持了世界的热活跃，它们的内部是温暖的。众所周知，这两颗行星都有液态水存在，尽管它们没有太多阳光，但生命可以在它们海洋的热喷口附近生存，就像一些生命在地球海洋深处生存一样。对于更远的卫星，比如土星的土卫二，情况也是如此。
　　上图：磷在土卫二的水域中可能很丰富。
　　所以，如果宜居世界里能有一个美女在等待着你，当然是一个不错的奖励，但这并不是必要的。你需要的是一种能保持水湿润的热能。由于外太阳系的水更丰富，很有可能气体巨星的卫星上的生命，比类地星球上的生命更常见。但光有水是不足以让生命存活的。你需要大量的常见元素，如碳和氮，这是大多数岩石世界应该有的，你还需要一些不太常见的元素，特别是磷。
　　磷是地球上含量第11的元素，但它在我们体内含量排在第6位。这对我们的生存至关重要。磷在DNA和RNA的结构中起着重要作用，是三磷酸腺苷（ATP）的一部分，ATP使细胞传递能量，肌肉收缩，神经冲动在我们的大脑中传播。所有已知的生物都需要磷才能生存。所以如果我们在寻找地外生命，他们的世界不仅需要水和热，还需要磷。一项新的研究发现，这样一个世界就在我们的后院。
　　上图：人类体内元素的丰富性。
　　当卡西尼号航天器绕土星运行时，它捕获了土星几个卫星的大量数据，包括对来自土卫二的水柱的观测。这些羽状物含有大量有机化合物，但没有检测到磷。但另一个研究土卫二的团队认为，那里可能存在磷。因此，他们创建了一个星球化学模型，包括热力学和动力学行为，并将他们的模型与卡西尼号的观测结果相匹配。他们发现，土卫二的深海很可能会从岩石海底提取磷。这意味着土卫二的海洋很可能富含磷。结合我们所知道的存在于这颗冰冷的卫星上的有机物质，那里有大量的化学物质可以支持类似于地球深海的生命。
　　当然，这些发现为其他地方的生命之谜又增添了一把钥匙。我们仍然没有在土卫二上发现生命的证据，但根据这项最新的研究，可能值得向土星的卫星发射一个探测器来寻找答案。
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